The Ludocrats, de Gillen, Rossignol, Stokely y Bonvillain

Un nicho muy importante en el surtido de géneros y temas del cómic actual es el del humor, y aunque sus formas más comunes son la sátira y la parodia, ambas bastante respetables y las cuales también disfruto, debo reconocer que algunos de los títulos que más aprecio son aquellos que se comprometen de lleno con la locura o ridiculez de sus historias.

Y The Ludocrats es uno de los más claros ejemplos de lo divertido que puede ser lanzarse de lleno a la aventura y la diversión y olvidarse de toda clase de límites. Coescrita por Kieron Gillen (Once and Future, The Wicked + The Divine, Peter Canon Thunderbolt) y Jim Rossignol y dibujada por Jeff Stokely (The Spire) con color de Tamra Bonvillain y rotulado de Clayton Cowles, esta divertida miniserie nos lleva a un mundo que recuerda la fantástica y exagerada opulencia de Dune o Los Metabarones, pero pasada por un filtro estilo Looney Tunes, cuyo resultado raya en un surrealismo digno de Monty Python, Here Comes the Rump (Ahí viene Cascarrabias), Alice in Wonderland o Adventure Time.

Wynd, de James Tynion IV y Michael Dialynas

En los últimos años los cómics han evolucionado en el sentido de que publicar historias ajenas a los superhéroes ya no representa un riesgo para las editoriales, y como resultado se ha dado un crecimiento en la popularidad del horror, la ciencia ficción y, sobre todo, la fantasía. Además, por fin parece que todo mundo se dio cuenta de la importancia y potencial de ofrecer material apto para niños, y hay gran cantidad de editoriales y sellos especializados y tenemos series que hace 20 años no habrían tenido lugar en la industria estadounidense del cómic. Y Wynd, de James Tynion IV y Michael Dialynas, es un perfecto ejemplo.

Wynd, el protagonista de esta historia, parece un muchacho normal, pero tiene un secreto mágico. Vive en Pipetown, una importante ciudad del fantástico mundo de Esseriel, donde trabaja como ayudante en la cocina de una popular taberna/cafetería local, fuera de la vista de los comensales. Su principal pasatiempo es subir a la azotea para espiar a la distancia a Thorn, el hijo del jardinero de palacio, de quien parece estar enamorado. La razón por la que evita pasar mucho tiempo entre el resto de los habitantes de Pipetown son sus puntiagudas orejas, que apuntan a un origen mágico que en este mundo no es algo bien visto.

Batman: Book of the Dead, de Moench y Kitson

El desaparecido sello Elseworlds de DC Comics era una oportunidad para crear historias que dejaban de lado las limitaciones impuestas por la continuidad o el canon oficial de los personajes de esa editorial. Todo estaba permitido, desde ubicar las historias en el pasado, histórico o alternativo, o en cualquier clase de futuro teórico, alterar a los personajes y su entorno, o cambiar su situación geográfica, incluso al espacio exterior o a mundos tomados del cine o la literatura, o crear cualquier combinación de todas esas variaciones.

Era una oportunidad para que los autores dieran rienda suelta a su imaginación y se divirtieran creando historias que de otro modo serían impensables. Y bajo esos parámetros, Batman: Book of the Dead, de Doug Moench y Barry Kitson, es uno de los mejores ejemplos de cómo era posible hallar nuevas formas de explorar personajes cuya historia no parece dejar espacio para hacer algo diferente con ellos. Aquí, un olvidado dios egipcio, una civilización extraterrestre, una cámara secreta bajo las pirámides y un misterio que podría salvar a la humanidad son los principales ingredientes de la historia.

Dracula, Motherfu**ker, por de Campi y Henderson

Dracula es un personaje tan establecido en la cultura pop que no es difícil hacer toda clase de variaciones del personaje sin necesidad de ahondar en explicaciones sobre lo que es un vampiro o cómo se desenvuelve en el mundo, y no es raro verlo en historias de gran variedad de ambientaciones y tonos, incluso en sátiras y parodias. Pero de vez en cuando aparece una versión capaz de poner de cabeza su mitología y revivir el interés en el personaje con una interpretación que resulta diferente a todo lo que hayamos visto antes, y justo ése es el caso de Dracula Motherf**ker!, una novela gráfica de Alex de Campi y Erica Henderson publicada hace unas semanas por Image Comics.

La historia parte con una escena ambientada en Viena, Austria a finales del siglo XIX. Las novias de Dracula, un trío de atractivas mujeres a quienes Dracula convirtió, están hartas de los abusos de su amo y oscuro progenitor y lo clavan al fondo de su ataud a fin de recuperar su independencia y con la esperanza de no tener que volver a verlo jamás. Pero nada es para siempre, y eso se hace evidente algunas décadas más tarde.

Beasts of Burden, de Evan Dorkin y Jill Thompson

Si hablamos de tópicos comunes en las historias de horror, las casas embrujadas son uno de los primeros temas que nos vienen a la mente, y aunque no es fácil hallar nuevas e interesantes formas de contar historias de ese tipo, nunca faltan autores que encuentran el modo de dar la vuelta a esa desgastada idea para crear algo novedoso.

Por ejemplo, ¿cuántas historias de casas embrujadas conocen donde la casa en cuestión sea la de un perro? Pues ésa es justo la premisa que llevó al nacimiento de la premiada y aclamada Beasts of Burden, creación de Evan Dorkin y Jill Thompson.

Los protagonistas de Beasts of Burden son un grupo de perros que viven en el apacible pueblo de Burden Hill y, acompañados por un gato, se ven envueltos en toda clase de aventuras que tienen que ver con lo sobrenatural. En la primera de ellas los vemos pidiendo la ayuda de un perro más viejo y sabio para averiguar a que se deben los extraños ruidos que se escuchan por las noches en casa de uno de ellos, que lo mantienen en vela e incomodan a sus humanos, lo que los lleva a descubrir una tumba no marcada debajo de la casa en cuestión.

Moonshine, de Brian Azzarello y Eduardo Risso

Una característica que ayuda a que el género de horror sea tan popular entre gente de distintos gustos y edades, es la facilidad con que puede combinarse con otros géneros y subgéneros narrativos, resultando en historias de gran variedad de tonos.

En el caso de Brian Azzarello, se trata de un escritor famoso por su trabajo para Marvel y DC, pero me queda claro que su obra más apreciada y valorada es la que ha realizado en historias de crimen, género al que en Moonshine, serie cocreada con su colaborador frecuente, el argentino Eduardo Risso y publicada por Image Comics desde 2017, agregó elementos de horror sobrenatural.

La historia transcurre en los años 1920, durante la llamada era de la prohibición, periodo en que en Estados Unidos estaba prohibida la venta y distribución de bebidas alcohólicas. Lou Pirlo es un "torpedo", un matón al servicio de una importante familia criminal de Nueva York, quien es enviado a la zona rural de Virginia, en las colinas cercanas a los Apalaches, para buscar un trato con Hiram Holt, el mejor fabricante de moonshine (licor de maíz) de la región.

Afterlife with Archie, de Aguirre-Sacasa y Francavilla

Imagino que la gran mayoría de lectores de cómics en uno u otro momento de nuestras vidas hemos leído un cómic de Archie. Las dulces, anticuadas y predecibles aventuras del atolondrado pero bienintencionado pelirrojo, vértice principal del triángulo amoroso más famoso del medio son familiares para todo mundo, incluso si es sólo por referencias, y tal vez esa sea la razón por la que la aparición de Afterlife with Archie en 2013 causó tanto revuelo.

¿Una historia de horror protagonizada por Archie Andrews y sus amigos?

Parecía algo impensable, pero el resultado es increíblemente bueno. Sólo piénsenlo un poco en las características que ofrece como escenario: Riverdale es un tranquilo y apacible pueblo en el corazón de los Estados Unidos, lleno de personajes inocentes.

Tiene una preparatoria en la que los alumnos (bien sabemos que los adolescentes son protagonistas ideales para muchas historias del género) viven la clase de dramas sentimentales que en tiempos más inocentes eran lo que se esperaba de los chicos de su edad.

Dark Red, de Tim Seeley y Corin Howell

Hay algo acerca de la ficción de vampiros que hace que resulte fácil volver a ellos una y otra vez, ya sea para buscar el modo de trastocar, modificar o expandir su mitología, o simplemente para revisitar lo que ya conocemos, y un recurso bastante común es hacerlo a través de historias que tocan temas universales o de actualidad.

En el caso de Dark Red, cómic publicado por Aftershock Comics y creación de Tim Seeley (Hack/Slash, Revival, Grayson) y Corin Howell (The Girl in the Bay, Bat-Mite, Ghostbusters) como suele pasar con muchas de las mejores historias de horror, las alegorías al mundo real sirven para dar una profundidad adicional a la obra.

Charles “Chip” Ipswich es uno de los olvidados, hombres y mujeres que viven un día a la vez sin esperanzas de un mejor mañana, los desposeídos que habitan en áreas rurales cercanas a las grandes urbes y que muchas veces dependen de que alguna corporación que invirtió en la zona no se lleve sus plantas a otra parte, donde operarlas sea más barato al explotar a sus trabajadores. Chip vive en Fall's End y trabaja el turno nocturno en la tienda de conveniencia/gasolinera local, pero lo que lo distingue de sus vecinos es que es un vampiro.

Joe Hill's The Cape, de Ciaramella y Howard

El nombre de Joe Hill debe ser familiar para la mayoría de los lectores de cómics, al igual que para los aficionados a la ficción de horror, tanto por su trabajo en prosa como en los cómics, e incluso en TV gracias a la reciente adaptación para Netflix de Locke & Key, cómic realizado en colaboración con el chileno Gabriel Rodríguez. En el peor de los casos, es de sobra conocido que es hijo de Stephen King, aunque al inicio de su carrera ocultó esa información para forjarse un camino en la literatura de horror por méritos propios.

Al paso de los años ha hecho de los cómics un complemento a su carrera como autor de prosa, aunque el título que quiero recomendar en esta ocasión no lo escribió directamente para este medio, sino que se trata de una adaptación de uno de sus cuentos, realizada por el guionista Jason Ciaramella y con arte de Zach Howard y color de Nelson Daniel.

Joe Hill's The Cape es un relato que se publicó originalmente en 2005 como parte de la colección 20th Century Ghosts, edición británica que recogía la mayoría de los cuentos que habían aparecido publicados en revistas y antologías entre 1999 y 2005, además de un puñado de relatos inéditos.

Flinch, antología de horror de Vertigo

El horror es un género que siempre se ha llevado bien con los cómics y con la ficción corta, así que no es sorpresa que a lo largo de los años haya habido varios intentos por presentar historias cortas de horror en formato de cómic. Desde los clásicos títulos de la EC publicados en los años cincuenta hasta las populares revistas en blanco y negro de los años setenta, muchas veces en abierto enfrentamiento a la censura, el horror siempre ha tenido un lugar importante en los cómics.

En los años noventa el género revivió al capturar nuevamente la atención de los lectores, así que no fue ninguna sorpresa que DC Comics anunciara en 1999 la aparición de una antología bajo el sello Vertigo, lo que garantizaba manga ancha para dar a los autores toda la libertad posible a la hora de crear sus historias. Flinch fue una serie que duró dieciséis números, publicados entre 1999 y 2000, cada uno con tres historias de ocho páginas cada una, las cuales cubrían una amplia gama de subgéneros y variedades de horror.

Pulp, de Ed Brubaker y Sean Phillips

Ed Brubaker y Sean Phillips llevan casi veinte años colaborando en cómics, y prácticamente desde el principio se convirtieron en una garantía de calidad. Creadores de obras como Sleeper, Criminal, Incognito, Fatale, The Fade Out y Kill or Be Killed, este año decidieron incursionar en un género que no habían explorado: el western. Bueno, más o menos.

Pulp es una novela gráfica original publicada en agosto de 2020 a través de Image Comics en un tomo de pasta dura de 72 páginas, y en él Brubaker y Phillips cuentan la historia de Max Winters, un escritor de pulps que vive en la ciudad de Nueva York en los años 1930.

Max es conocido por sus historias de pistoleros del viejo oeste pero, a pesar de que los pulps como medio gozaron de gran popularidad durante mucho tiempo, para 1939, cuando sucede esta historia, ya iban a la baja, sustituidos poco a poco en la conciencia colectiva y en el gusto del público por otras formas de entretenimiento popular, como la radio y los cómics.