Grendel, de Matt Wagner

Texto originalmente publicado en Comicverso

Tratar de definir a Grendel como una serie de miniseries, como una serie de novelas gráficas o incluso como una serie regular resulta demasiado complicado, así que intentaré hacer una breve reseña de lo cubierto en 25 años, al menos en lo que se refiere a Hunter Rose, el Grendel original.

Grendel cuenta la historia de Hunter, un adolescente huérfano con un coeficiente intelectual y una destreza física superiores a la del resto de la gente. Hunter participa en el campeonato mundial de esgrima a los catorce años de edad y derrota a sus adversarios con demasiada facilidad. Tan fácil le resulta superar a todos que el aburrimiento lo lleva a dejarse vencer en la final. Al salir de la sede del certamen, Hunter es abordado por la acaudalada Jocasta Rose, quien decide tomarlo bajo su custodia y convertirlo en su amante.

Desaparecen de la luz pública por varios años, y cuando Hunter reaparece lo hace utilizando el apellido de su mentora y amante como propio y con una novela bajo el brazo. Pronto se convierte en el escritor más exitoso en el mundo y su fama no tiene límites, pero no es suficiente. Siempre a la caza de un reto, Hunter decide que el mayor cúmulo de poder en la ciudad lo representa el crimen organizado, así que decide convertirse en adversario de la mafia local, y así nace la identidad de Grendel.

En poco tiempo Hunter, oculto bajo la máscara, somete por sí mismo a todas las familias de la mafia local, convirtiéndose en el nuevo lord del crimen. La policía, incapaz de intervenir en un conflicto que ni siquiera sabe que existe, ve a Grendel más como una leyenda urbana popular entre los criminales que como una amenaza real.

Al menos hasta que todos los jefes mafiosos y sus familias aparecen muertos. Todos, salvo la pequeña hija del capo de la familia más poderosa, Stacey, quien poco después es adoptada por Hunter y quien tendrá un papel definitivo en el desenlace de la primera etapa de Grendel.

La policía recluta como asesor a Argent, un hombre-lobo que pronto se convierte en némesis de Grendel y en el mejor amigo de Stacey, sin saber la relación entre el mentor de la niña y su enemigo. La historia de Hunter Rose y su conflicto con Argent es contada de manera íntegra en Devil by the Deed, una novela ilustrada que apareció originalmente serializada en las páginas de Mage, otra creación de Wagner. Recientemente, y a propósito de los 25 años de Grendel, la novela acaba de ser reeditada por Dark Horse en una edición de pasta dura.

Las primeras historias en cómic de Grendel jamás se han reimpreso, pero Dark Horse las publicara en unos meses en una edición de lujo llamada The Grendel Archives. La misma editorial ofrece varias colecciones del personaje en su sitio oficial. Cabe apuntar que ningún otro escritor ha contado nunca historias protagonizadas por Hunter Rose, aunque Wagner ha revisitado al personaje en varias ocasiones, asistido por una impresionante alineación de artistas. 

Entre los artistas de cómic que han colaborado con Wagner a lo largo de los años para contar nuevas historias de Hunter Rose, más notoriamente en las páginas de las aclamadas antologías Grendel: Black, White & Red y Grendel: Red, White & Black, también ya disponibles en tomos recopilatorios, podemos encontrar nombres tan destacados como los de John Paul Leon, Tim Sale, Duncan Fegredo, Paul Chadwick, David Mack, Jason Pearson, Chris Sprouse, Tim Bradstreet, Jill Thompson, Phil Noto, Michael Avon Oeming, Darick Robertson, Dan Brereton, Stan Sakai, Kelley Jones, Andi Watson, Jim Mahfood, Michael Zulli y Phil Hester, entre muchos otros más.

Existen muchas series protagonizadas por distintas encarnaciones de Grendel, la mayoría ambientadas en el futuro del mismo mundo y varias de ellas escritas por el propio Wagner, pero preferiría comentar esas historias en otra ocasión. Entre los creativos que han hecho contribuciones al mito contemporáneo de Grendel a lo largo de los años, podemos contar a James Robinson, Steven T. Seagle, Greg Rucka, Terry Laban, Darko Macan, Edvin Bukovic, Paul Grist, Teddy Christiansen, Pat McKeown, Tim Sale, Bernie Mirault y varios más.

Si sienten curiosidad por saber más acerca de este personaje, les recomiendo le echen un vistazo al sitio de Dark Horse, donde hay previos de algunos de los tomos que ofrecen. Grendel es uno de mis personajes favoritos, y me parece que se trata del antihéroe mejor logrado en la historia del medio. Si deciden darle una oportunidad a sus historias, les aseguro que no se arrepentirán. Garantizado.

GRENDEL

Escritor: Matt Wagner y otros

Dibujo: Matt Wagner y otros

Editoriales: Comico / Caliber Press / Dark Horse Comics

Fecha de publicación: 1982 - presente

Mage, de Matt Wagner

Texto originalmente publicado en Comicverso

Matt Wagner es uno de los autores más respetados del medio comiquero en los Estados Unidos, aunque es muy probable que la gran mayoría lo ubique sólo por sus colaboraciones en varios proyectos de DC, como sus portadas para Green Arrow, sus guiones para The Sandman Mystery Theatre o la miniserie de Doctor Mid-Nite o, más recientemente, su trabajo en Trinity, donde pudo plasmar su interpretación de la trinidad de DC, además de sus diversas miniseries y especiales de Batman, como Batman and the Mad Monk y Batman and the Monster Men.

Pero es muy probable que su mejor trabajo sea el que corresponde a dos series propias, ambas creadas durante la década de los 80 al cobijo de la ahora extinta editorial Comico. Una de esas obras es la que nos ocupará en este espacio: Mage.

Seguro el nombre de Kevin Matchstick no les dice nada, pero se trata de uno de los más grandes héroes que jamás han existido. Y no, no se trata de una identidad secreta. Kevin es el protagonista de una de las sagas más infravaloradas en la historia del cómic. Mage es quizás el más ambicioso intento de plasmar en cómic el ciclo del héroe. Dividida en tres partes, Mage: The Hero Discovered, Mage: The Hero Defined y, aún sin publicar, Mage: The Hero Denied, la historia sigue a Kevin Matchstick mientras descubre los secretos ocultos en el mundo a su alrededor.

The Hero Discovered (El descubrimiento del héroe), fue publicada a mediados de los ochenta por la hoy extinta editorial Comico. En ella conocemos a Kevin, un joven que vive una vacía existencia, sin sueños ni esperanzas. Kevin conoce a Mirth, aparentemente un vagabundo, quien parece conocer a Kevin mejor que el mismo. Más adelante Mirth se revela ante Kevin como un mago y le informa que está destinado a grandes cosas. Poco a poco extraños sucesos invaden la vida de Kevin, que a regañadientes se ve forzado a aceptar lo que dice Mirth: que él es en realidad un gran héroe reencarnado.

A la búsqueda de autodescubrimiento de Kevin pronto se unen dos personajes más. Edsel, una adolescente afro-americana portadora de un bat al que Mirth provee de cualidades mágicas; y Sean Knight, un abogado que es más (o quizás menos) de lo que aparenta. Juntos hacen frente a los constantes ataques de los Grackleflints, cinco hermanos con poderes sobrenaturales que por órdenes de su padre tratan de eliminar a Kevin antes de que éste descubra la verdad sobre su naturaleza.

Los trágicos eventos que se dan al final de la historia llevan a Kevin a aceptar de lleno su rol en la lucha entre el bien y el mal y asumir de lleno toda su responsabilidad en la misma. 

Magia y realidad se van mezclando en una historia que Wagner imagina como paralela a su propia búsqueda de su lugar en el mundo y, de hecho, la historia está llena de pedacitos autobiográficos, con muchos de los personajes parcialmente basados en amigos y conocidos de Wagner, pero esto sólo es notorio si el lector está familiarizado con el hombre detrás del lápiz y los pinceles.

Tuvieron que pasar casi quince años para que apareciera la segunda parte de la saga, The Hero Defined (La definición del héroe). La quiebra de Comico y el papeleo necesario para que Wagner pudiera recuperar los derechos de Mage, además del tiempo empleado en otras historias impidieron que el espacio entre series fuera menor.

A cambio del tiempo de espera nos encontramos con un Wagner que, como Kevin, está consciente de todas sus habilidades y ha aprendido a sacarles el mayor provecho. La narrativa es más clara, el arte más limpio (y la calidad de su trabajo en la serie original ya era de primer nivel) y aún cuando la trama crece en complejidad, la historia fluye sin ningún problema. Kevin conoce a nuevos aliados, a nuevos enemigos, y a la mujer destinada a ser el amor de su vida.

Mage es una de las obras de ficción más ambiciosas y entretenidas que el medio ha visto en los últimos 30 años, y merece ser parte de la colección de cualquier lector en cualquiera de sus diferentes presentaciones. Ojalá no tengan que pasar otros quince años para poder disfrutar del desenlace de esta saga.

Las dos partes ya publicadas son relativamente fáciles de conseguir gracias a que Image Comics, editorial que publicó The Hero Defined, ofrece también una versión en ocho tomos formato Prestige (lomo plano, 48 páginas) de The Hero Discovered, recoloreada con un proceso digital.

MAGE

Escritor y dibujante: Matt Wagner

Editorial: Comico / Image Comics

Fecha de Publicación: 1982 - ?

Starman, de James Robinson, Tony Harris y otros

Texto originalmente publicado en Comicverso

La recomendación de hoy es una serie de superhéroes, pero el protagonista no anda por la calle enfundado en brillantes mallas de colores. La serie recibió gran promoción desde su lanzamiento y generó interés en varios medios de comunicación ajenos a los cómics, incluyendo a la revista Rolling Stone, que lo declaró como "El superhéroe mejor escrito en los cómics", y sin embargo aún existen muchos lectores que no están familiarizados con el personaje.

Jack Knight nació dentro de una familia de héroes. Hijo de Ted Knight, el Starman original, Jack creció rodeado de coloridos personajes a los cuales parece despreciar. Luego de los eventos de Hora Cero que provocaron que Ted regresara a su edad cronológica, forzando así su retiro, David, el mayor de sus hijos, adoptó la identidad de Starman para convertirse en el defensor de Opal City, el hogar de los Knight. Pero la primera noche en que salió a patrullar desde los cielos la ciudad, David fue asesinado por el hijo de The Mist, un antiguo villano de DC.

Pensando a la ciudad indefensa, The Mist, Kyle (el asesino de David) y Nash, hija de The Mist, desatan una serie de ataques contra la ciudad. Obligado por las circunstancias y de manera renuente, Jack aceptó usar el equipo de su padre para buscar a los criminales y entregarlos a la justicia, pero con una condición: no usaría las tradicionales mallas rojas.

Después de una feroz batalla, Jack mató en combate al hijo de The Mist y capturó a éste y a su hija. Ésta última juró que algún día se vengaría, en tanto que su padre se volvió loco ante la pérdida de su hijo. Una vez cumplida la tarea que se había asignado, Jack hizo un trato con su padre. Él seguiría actuando como el protector de su ciudad, siempre y cuando Ted se dedicara de tiempo completo a buscar usar su trabajo y conocimientos científicos para hacer del mundo un lugar mejor. Y así nació un superhéroe distinto a los demás.

Independientemente de su aspecto físico, que sería más que suficiente para separarlo del resto de los superhéroes publicados por cualquier editorial, Starman no era un cómic convencional. James Robinson es un autor con una gran devoción por el pasado del medio y por los creativos de épocas pasadas, y para él escribir este título representaba poder expandir sobre el trabajo de sus antecesores al mismo tiempo que podía analizar y celebrar al género de superhéroes de una forma diferente a todo lo que se había hecho con anterioridad. Con un estilo mucho más literario al utilizado en cualquier serie de cómics fuera del sello Vertigo, Robinson cuenta la historia de una persona común que poco a poco descubre al héroe que lleva dentro, la clase de héroe de la que puede haber un poco en cada uno de nosotros.

Jack no tiene superpoderes ni habilidades especiales, del mismo modo que ni su padre ni su hermano las tenían. Del equipo de su padre sólo toma un "cosmic staff" ( a veces llamado "cosmic rod"), que es una especie de bastón o cayado que le ayuda a manipular energía cósmica, permitiéndole volar, crear escudos de fuerza, o lanzar rayos con él. A manera de uniforme utiliza su ropa de calle y unos goggles de piloto de tanque, que utiliza para proteger sus ojos de la intensa luminosidad de su staff. En los primeros números de la serie portaba también una chaqueta de cuero larga con una estrella del zodiaco en la espalda, y una placa de sheriff.

La serie destaca por su elenco secundario: Ted, el fantasma de David, una familia de policías que durante generaciones han protegido a la ciudad, el fantasma de un pirata, varios miembros de la Justice Society of America, todos los Starman previos, The Shade (otro viejo villano de DC que actúa como aliado de Jack para defender su hogar), etc. Pero quizá la adición más importante de Robinson y Tony Harris a la mitología del Universo DC sea Opal City, ciudad que se convierte en un personaje secundario esencial para el título, aún más de lo que pudiese serlo, por ejemplo, Gotham para Batman.

El tema central de la historia es la relación entre padres e hijos. Poco a poco se revela la mutua admiración, respeto y cariño que existe entre Ted y Jack, convirtiendo su relación en uno de los principales motores narrativos de la serie. Eventualmente Jack acepta su papel como heredero de un legado heroico, y se embarca en aventuras fuera de este mundo, tanto física como espiritualmente, dando a la serie un adicional toque épico.

La rivalidad con Nash, convertida en la nueva Mist, refuerza la idea de la relación padre/hijo como tema central, pues ella busca corromper esa relación con su propio padre y arruinar la de Jack con Ted. En algún momento de la serie le dice a Jack que son distintas caras de la misma moneda, lo que refuerza la intención de Jack de convertirse en un héroe.

Un elemento adicional que apareció de manera serializada y esporádica a lo largo de la serie fueron extractos del diario de The Shade, en los cuales narra pasajes y anécdotas no solo de su pasado, sino del de Opal y los héroes que la han defendido a través de los años. Lamentablemente no estoy seguro si estos se incluyen en alguno(s) de los varios tomos que reimprimen la serie, y tengo además la impresión de que Robinson no hizo todos los que quería o había planeado desde un principio.

En conclusión, no me parece aventurado señalar que James Robinson haya hecho casi tanto por el género de superhéroes con Starman, como lo que hicieron Alan Moore o Neil Gaiman con el terror y la fantasía oscura en Swamp Thing y Sandman, respectivamente. Recomendada sin restricción alguna.

STARMAN

Escritor: James Robinson

Dibujo: Tony Harris, Peter Snejberg y varios otros.

Tintas: Wade Von Grawbadger y otros.

Editorial: DC Comics

Fecha de publicación: 1994 - 2001

Formato: Serie de 81 números regulares tamaño estándar a color, dos anuales, un especial Secret Files, y un especial 80-page Giant.

Bone, de Jeff Smith

Texto originalmente publicado en Comicverso

Jeff Smith trabajó como animador durante años en varias compañías, incluyendo Disney, antes de regresar a su pasión de toda la vida: los cómics. En 1991 una historia que nació en su cabeza cuando era niño se convirtió en el más grande éxito que haya visto la escena del cómic independiente. Ganador de diez premios Eisner y once Harvey a lo largo de los 14 años de su publicación, sin duda Bone es un auténtico clásico contemporáneo.

Bone cuenta la historia de tres primos, Fone Bone, Smiley Bone y Phoney Bone, quienes huyen de Boneville, su pueblo natal, luego de que Phoney intentara una espectacular estafa y los habitantes intentaran lincharlo. Buscan refugio en el valle, más concretamente en el pueblo de Barrelhaven, que luce como una pacífica aldea rural sin nada de especial, aunque al correr de los números se hace evidente que esconde muchos secretos.

Phoney es egoísta y avaricioso, Fone es de carácter amable y gentil, en tanto que Smiley es más bien... tonto. Se les ha comparado con otros personajes de la literatura fantástica, pero a mi siempre me ha parecido que en cuestión de personalidad reflejan al trío animado más popular de Disney: Fone=Mickey, Phoney=Donald, y Smiley=Goofy. Pero de ningún modo se trata de una copia o imitación.

Fone se enamora de Thorn, una adolescente que vive con Granma Ben, su abuela, y le escribe horrendos pero sinceros poemas. Por su parte, Phoney empieza desde el primer momento a idear cómo hacerse rico a costa de los aldeanos, mientras que Smiley se dedica a... no hacer nada, o a tocar su banjo de una sola cuerda.

Thorn es inocente, dulce y amable, de naturaleza soñadora. En algún momento le confía a Fone que ha tenido sueños donde se ve a si misma como una princesa y en los que aparece un gran dragón rojo (a quien Fone ha visto en persona) y que siempre ha tenido la sensación de que su abuela le oculta algún secreto.

Granma Ben es una mujer de carácter fuerte y llena de recursos, cuyo hobby es participar en la tradicional carrera anual de vacas, en la que corre a pie contra las vacas del pueblo y en la que gana todos los años. Otro personaje importante en la historia es Lucius, el dueño de la taberna del pueblo, quien parece compartir una historia antigua y más de un secreto con la abuela.

El tono de la historia es de fantasía épica, pero eso se hace evidente después de un tiempo, pues al principio predomina el humor. Toda historia de fantasía necesita villanos, y Bone los tiene en abundancia. Primero están las criaturas rata, seres peludos que siembran el terror en los animales que viven en los alrededores de la aldea, cuyo líder es Kingdok, una criatura más grande que a su vez responde a una misteriosa figura conocida como “El encapuchado”, y a su vez todos siguen las órdenes del Señor de las Langostas, un ser sin un cuerpo pero encarnado por un enjambre de langostas.

Entrar en detalles me llevaría a revelar secretos que es mejor descubrir de primera mano, pero puedo decirles que la historia incluye un reino perdido, una reina en el exilio que protege al heredero al trono, una corte de dragones cuya lealtad parece en duda, intrigas y misterios familiares, e incluso un triángulo amoroso.

Quizás el principal atractivo de Bone sea la excelente manera en que Smith desarrolla a sus personajes, dotando a cada uno de identidad propia y haciendo fácil que lectores de todas las edades se identifiquen con ellos, empezando por los primos Bone. Smith posee uno de los trazos más limpios en el medio, con la simpleza y precisión que años de trabajar en animación ayudaron a entrenar.

Durante un breve periodo Image Comics publicó y distribuyó el título, pero eventualmente Smith reasumió todo el trabajo bajo Cartoon Books, su propio sello. Scholastic Press, a través de su sello Graphix, empezó una nueva edición de los nueve tomos en una versión coloreada por Steve Hamaker, miembro del staff de Cartoon Books. A la fecha han aparecido cinco volúmenes. En español, los derechos de reimpresión de la versión a color son de Astiberri Ediciones.

Bone es uno de los cómics mejor realizados de los últimos veinte años. Si son fans de la fantasía al estilo de El Señor de los Anillos, o si gustan de las aventuras de humor simple e inocente, como las viejas producciones de Disney, esta serie tiene algo para ustedes. Y si simplemente disfrutan de cualquier lectura con personajes entrañables y bien desarrollados o les gustan las historias bien contadas, Bone reúne todos los requisitos para satisfacer los gustos más exigentes. 

Pueden visitar el sitio oficial de la serie, o disfrutar de una galería con sus 55 portadas.

BONE

Escritor y artista: Jeff Smith

Editorial: Cartoon Books.

Formato: 55 números standard, 32 páginas blanco y negro.

Colecciones: Nueve tomos recopilatorios disponibles en pasta blanda o dura, blanco y negro. Edición de un solo tomo, 1300 páginas, pasta dura o blanda, blanco y negro.

Fecha de publicación: 1991 – 2004

Camelot 3000, de Mike W. Barr y Brian Bolland

Texto originalmente publicado en Comicverso

Echemos un vistazo al pasado. El primer episodio de esta historia, publicada como una serie de 12 números y anunciada por DC Comics como una “maxiserie”, apareció en los estantes hace 25 años. Se trata de una historia atemporal, pues toma una de las historias más conocidas y populares de la civilización occidental y la reinterpreta mil años en el futuro.

Los nombres de Mike W. Barr y Brian Bolland deben ser familiares para casi cualquier fan de cómics. Barr ganó seguidores gracias a su trabajo en Batman, para quien escribió Batman: Year Two, Batman: Bride of the Demon, Batman: Full Circle, entre otras.

Bolland es quizá más recordado por su trabajo en The Killing Joke, el clásico escrito por Alan Moore, o por sus portadas para Animal Man, Wonder Woman y Gotham Knights. Pero Camelot 3000 fue un ambicioso proyecto que sin duda ayudó a posicionar a ambos creadores en mente de editores y fans del medio.

Camelot 3000 retoma la historia del Rey Arturo donde terminan todos los relatos clásicos, con Arturo llevado a Avalon a descansar para regresar cuando Inglaterra más lo necesite. Es el año 3000, y la Tierra enfrenta una invasión extraterrestre que amenaza al mundo entero (lo cual, obviamente, incluye a Inglaterra). Un adolescente, huyendo de una ciudad bajo ataque, encuentra un extraño mausoleo en medio del campo, y al buscar refugio en él, inadvertidamente despierta al mítico monarca, quien entiende al momento que su país, y el mundo entero, lo necesitan.

Pronto descubrimos que la invasión fue parcialmente orquestada por la hechicera Morgan LeFay, quien continúa con su eterno conflicto en contra de Merlín. Morgana cuenta con el apoyo de Modred, quien ha regresado en el cuerpo de un alto oficial de la ONU y está trabajando de cerca con Morgana y los invasores en busca de satisfacer su venganza en contra de su padre.

Merlín aparece ante Arturo y le informa que su regreso traerá de vuelta también a los Caballeros de la Mesa Redonda, quienes han reencarnado en distintas formas alrededor del mundo pero acudirán a su llamado.

Sir Galahad, el caballero cristiano por excelencia, ocupa ahora el cuerpo de un samurai que sigue con devoción la doctrina del bushido; Sir Percival, es un monstruoso gigante producto de alteraciones genéticas, pero su nobleza sigue intacta; Sir Tristán es tal vez el más cambiado, pues ha reencarnado en el cuerpo de una mujer, situación que pone a prueba su legendario y mítico romance con Isolda.

Lancelot es un magnate francés de la industria armamentista y su compañía proporciona la principal defensa contra la invasión, en tanto que Guinevere es una oficial de policía que se caracteriza por el valor con que entra en combate contra las fuerzas invasoras. El triángulo amoroso formado por Arturo, Guinevere y Lancelot sigue en pie, tan inmortal como sus protagonistas, representando una vez más un importante elemento que alterará el curso de los acontecimientos.

La historia se desenvuelve a un paso frenético, convirtiéndose en una épica historia de ciencia ficción sin faltar al respeto a la tradición de las leyendas artúricas. El amor de Barr por los personajes es notorio en cada página y el limpio y a la vez detallado arte de Bolland no hace más que reforzar la sensación de estar leyendo un auténtico clásico de épico heroismo.

No lo voy a contar pero, en mi opinión, la serie tiene uno de los mejores finales que he leído, pues sigue la tradición de la ciencia ficción clásica de sorprender al lector con una última vuelta de tuerca, y lo hace tan bien que es imposible no sonreír satisfecho al terminar el tomo.

Camelot 3000 es una historia recomendada para quienes gustan de la leyenda arturiana y sus diferentes derivados y variaciones, para los fans de las historias de caballeros, para los aficionados a la ciencia ficción clásica o al space opera, o para cualquier lector de cómics en busca de material diferente al que recibe la mayor parte de la cobertura de las revistas y sitios especializados.

No dudo en afirmar que merece un lugar en cualquier Comicteca que se respete y debería ser lectura obligada para quienes piensan que el medio son sólo superhéroes o ideas para películas.

CAMELOT 3000

Escritor: Mike W. Barr

Artista: Brian Bolland

Color: Tatjana Wood

Editorial: DC Comics

Formato: 12 números standard, 32 páginas a color.

Colección: Tomo de pasta blanda de 288 páginas.

Fecha de publicación: 1982 – 1985

Usagi Yojimbo, de Stan Sakai

Texto originalmente publicado en Comicverso

Normalmente recomiendo novelas gráficas o miniseries que han sido recopiladas en uno o dos tomos, pero en este caso quiero recomendar una serie regular bastante longeva y a la cual no se le ve fin en un futuro cercano. Eso sí, todo el material de esta serie es fácil de conseguir en tomos tanto de tapa dura (Hardcovers o HC) o blanda (Trade Paperbacks o TPB) en diferentes ediciones. Sin mayor preámbulo, una de mis series favoritas de todos los tiempos.

Usagi Yojimbo sigue siendo uno de los secretos mejor guardados del medio, lo que resulta difícil de creer tomando en cuenta que el personaje tiene más de veinte años y más de 150 números publicados entre las tres editoriales que lo han cobijado. Tal vez el personaje de Usagi resulte incluso más familiar para algunos fans de la Tortugas Ninja (Teenage Mutant Ninja Turtles), ya sea por las animaciones o los videojuegos y juguetes, que para muchos fans de cómics, lo que es una verdadera lástima.

La historia sucede durante el periodo Edo del Japón Feudal, es decir, a principios del siglo XVII, y el protagonista es Miyamoto Usagi, un ronin (samurai sin amo) que realiza una "peregrinación del guerrero", ofreciendo a veces sus servicios como guardaespaldas. El personaje está basado en Miyamoto Musashi, famoso samurai y autor de El Libro de los Cinco Anillos, un completo tratado de estrategia y filosofía considerado aún hoy día como texto esencial para el estudio de la cultura medieval japonesa. En cuanto al nombre de la serie, Usagi significa conejo y Yojimbo puede tener diferentes significados según su uso, pero las traducciones más comunes son protector, guardaespaldas, o mercenario.

Tal vez uno de los aspectos del título que intimidan a nuevos lectores sea el uso de animales antropomorfos, es decir humanizados, pues da al cómic una cierta apariencia infantil que en realidad es engañosa. El tono de las historias es más cercano al de las películas de samurai o al manga de culto Lone Wolf and Cub. Todas las historias contienen elementos representativos de la época en que se desarrollan, y el trabajo de Sakai con la arquitectura y utensilios es tan cuidadoso en su atención al detalle y veracidad que ya recibió en una ocasión un Parent's Choice Award por su valor educativo.

Además de ese galardón, Usagi Yojimbo y Sakai han recibido numerosas nominaciones a distintos premios, como los Comic Buyer's Guide Fan Awards, o el Eisner, donde el autor ganó hace unos años el reconocimiento como Talento Merecedor de Mayor Atención.

El arte de Sakai es muy limpio y puede parecer engañosamente simple, pero su atención al detalle y calidad de línea lo convierten en uno de los ilustradores más capaces del medio. Para mí, la característica más sobresaliente de su trabajo es la claridad narrativa que posee. Sakai puede dibujar secuencias enteras sin diálogos ni textos y aún así contar a la perfección lo que está ocurriendo en las páginas de su cómic.

Usagi Yojimbo resulta una recomendación especialmente atractiva para quienes tienen interés en la cultura y tradiciones de Japón, para los fans de Kurosawa o de las películas de samurai (los nombres de algunos personajes son homenajes a actores como Toshiro Mifune y algunos de sus papeles más famosos, mientras que otros remiten a Zatoichi y otros guerreros samurai históricos y ficticios) o de Lone Wolf and Cub. Pero también es una lectura recomendada para quienes gustan del arte secuencial en cualquiera de sus géneros. Si deciden darle una oportunidad, les aseguro que no se arrepentirán.

USAGI YOJIMBO

Escritor y Artista: Stan Sakai

Editorial (actual): Dark Horse Comics

Editoriales Previas: Fantagraphics Books, Mirage Comics

Formato actual: Standard, 32 páginas blanco y negro de publicación mensual.

Colecciones: Tomos recopilatorios en TPB y HC en blanco y negro con tamaño y número de páginas variable.

Fecha de publicación: 1984 a la fecha.