Beasts of Burden, de Evan Dorkin y Jill Thompson

Si hablamos de tópicos comunes en las historias de horror, las casas embrujadas son uno de los primeros temas que nos vienen a la mente, y aunque no es fácil hallar nuevas e interesantes formas de contar historias de ese tipo, nunca faltan autores que encuentran el modo de dar la vuelta a esa desgastada idea para crear algo novedoso.

Por ejemplo, ¿cuántas historias de casas embrujadas conocen donde la casa en cuestión sea la de un perro? Pues ésa es justo la premisa que llevó al nacimiento de la premiada y aclamada Beasts of Burden, creación de Evan Dorkin y Jill Thompson.

Los protagonistas de Beasts of Burden son un grupo de perros que viven en el apacible pueblo de Burden Hill y, acompañados por un gato, se ven envueltos en toda clase de aventuras que tienen que ver con lo sobrenatural. En la primera de ellas los vemos pidiendo la ayuda de un perro más viejo y sabio para averiguar a que se deben los extraños ruidos que se escuchan por las noches en casa de uno de ellos, que lo mantienen en vela e incomodan a sus humanos, lo que los lleva a descubrir una tumba no marcada debajo de la casa en cuestión.

Moonshine, de Brian Azzarello y Eduardo Risso

Una característica que ayuda a que el género de horror sea tan popular entre gente de distintos gustos y edades, es la facilidad con que puede combinarse con otros géneros y subgéneros narrativos, resultando en historias de gran variedad de tonos.

En el caso de Brian Azzarello, se trata de un escritor famoso por su trabajo para Marvel y DC, pero me queda claro que su obra más apreciada y valorada es la que ha realizado en historias de crimen, género al que en Moonshine, serie cocreada con su colaborador frecuente, el argentino Eduardo Risso y publicada por Image Comics desde 2017, agregó elementos de horror sobrenatural.

La historia transcurre en los años 1920, durante la llamada era de la prohibición, periodo en que en Estados Unidos estaba prohibida la venta y distribución de bebidas alcohólicas. Lou Pirlo es un "torpedo", un matón al servicio de una importante familia criminal de Nueva York, quien es enviado a la zona rural de Virginia, en las colinas cercanas a los Apalaches, para buscar un trato con Hiram Holt, el mejor fabricante de moonshine (licor de maíz) de la región.

Afterlife with Archie, de Aguirre-Sacasa y Francavilla

Imagino que la gran mayoría de lectores de cómics en uno u otro momento de nuestras vidas hemos leído un cómic de Archie. Las dulces, anticuadas y predecibles aventuras del atolondrado pero bienintencionado pelirrojo, vértice principal del triángulo amoroso más famoso del medio son familiares para todo mundo, incluso si es sólo por referencias, y tal vez esa sea la razón por la que la aparición de Afterlife with Archie en 2013 causó tanto revuelo.

¿Una historia de horror protagonizada por Archie Andrews y sus amigos?

Parecía algo impensable, pero el resultado es increíblemente bueno. Sólo piénsenlo un poco en las características que ofrece como escenario: Riverdale es un tranquilo y apacible pueblo en el corazón de los Estados Unidos, lleno de personajes inocentes.

Tiene una preparatoria en la que los alumnos (bien sabemos que los adolescentes son protagonistas ideales para muchas historias del género) viven la clase de dramas sentimentales que en tiempos más inocentes eran lo que se esperaba de los chicos de su edad.

Dark Red, de Tim Seeley y Corin Howell

Hay algo acerca de la ficción de vampiros que hace que resulte fácil volver a ellos una y otra vez, ya sea para buscar el modo de trastocar, modificar o expandir su mitología, o simplemente para revisitar lo que ya conocemos, y un recurso bastante común es hacerlo a través de historias que tocan temas universales o de actualidad.

En el caso de Dark Red, cómic publicado por Aftershock Comics y creación de Tim Seeley (Hack/Slash, Revival, Grayson) y Corin Howell (The Girl in the Bay, Bat-Mite, Ghostbusters) como suele pasar con muchas de las mejores historias de horror, las alegorías al mundo real sirven para dar una profundidad adicional a la obra.

Charles “Chip” Ipswich es uno de los olvidados, hombres y mujeres que viven un día a la vez sin esperanzas de un mejor mañana, los desposeídos que habitan en áreas rurales cercanas a las grandes urbes y que muchas veces dependen de que alguna corporación que invirtió en la zona no se lleve sus plantas a otra parte, donde operarlas sea más barato al explotar a sus trabajadores. Chip vive en Fall's End y trabaja el turno nocturno en la tienda de conveniencia/gasolinera local, pero lo que lo distingue de sus vecinos es que es un vampiro.

Joe Hill's The Cape, de Ciaramella y Howard

El nombre de Joe Hill debe ser familiar para la mayoría de los lectores de cómics, al igual que para los aficionados a la ficción de horror, tanto por su trabajo en prosa como en los cómics, e incluso en TV gracias a la reciente adaptación para Netflix de Locke & Key, cómic realizado en colaboración con el chileno Gabriel Rodríguez. En el peor de los casos, es de sobra conocido que es hijo de Stephen King, aunque al inicio de su carrera ocultó esa información para forjarse un camino en la literatura de horror por méritos propios.

Al paso de los años ha hecho de los cómics un complemento a su carrera como autor de prosa, aunque el título que quiero recomendar en esta ocasión no lo escribió directamente para este medio, sino que se trata de una adaptación de uno de sus cuentos, realizada por el guionista Jason Ciaramella y con arte de Zach Howard y color de Nelson Daniel.

Joe Hill's The Cape es un relato que se publicó originalmente en 2005 como parte de la colección 20th Century Ghosts, edición británica que recogía la mayoría de los cuentos que habían aparecido publicados en revistas y antologías entre 1999 y 2005, además de un puñado de relatos inéditos.

Flinch, antología de horror de Vertigo

El horror es un género que siempre se ha llevado bien con los cómics y con la ficción corta, así que no es sorpresa que a lo largo de los años haya habido varios intentos por presentar historias cortas de horror en formato de cómic. Desde los clásicos títulos de la EC publicados en los años cincuenta hasta las populares revistas en blanco y negro de los años setenta, muchas veces en abierto enfrentamiento a la censura, el horror siempre ha tenido un lugar importante en los cómics.

En los años noventa el género revivió al capturar nuevamente la atención de los lectores, así que no fue ninguna sorpresa que DC Comics anunciara en 1999 la aparición de una antología bajo el sello Vertigo, lo que garantizaba manga ancha para dar a los autores toda la libertad posible a la hora de crear sus historias. Flinch fue una serie que duró dieciséis números, publicados entre 1999 y 2000, cada uno con tres historias de ocho páginas cada una, las cuales cubrían una amplia gama de subgéneros y variedades de horror.

Pulp, de Ed Brubaker y Sean Phillips

Ed Brubaker y Sean Phillips llevan casi veinte años colaborando en cómics, y prácticamente desde el principio se convirtieron en una garantía de calidad. Creadores de obras como Sleeper, Criminal, Incognito, Fatale, The Fade Out y Kill or Be Killed, este año decidieron incursionar en un género que no habían explorado: el western. Bueno, más o menos.

Pulp es una novela gráfica original publicada en agosto de 2020 a través de Image Comics en un tomo de pasta dura de 72 páginas, y en él Brubaker y Phillips cuentan la historia de Max Winters, un escritor de pulps que vive en la ciudad de Nueva York en los años 1930.

Max es conocido por sus historias de pistoleros del viejo oeste pero, a pesar de que los pulps como medio gozaron de gran popularidad durante mucho tiempo, para 1939, cuando sucede esta historia, ya iban a la baja, sustituidos poco a poco en la conciencia colectiva y en el gusto del público por otras formas de entretenimiento popular, como la radio y los cómics.

30 Days of Night, de Niles y Templesmith

Los vampiros han sido parte importante de la cultura pop durante décadas, y su popularidad suele pasar por altibajos muy marcados. Por lo regular lo único que se necesita es que alguien tenga una idea fresca u original, o encuentre una forma diferente de contar sus historias para provocar que se vuelvan a poner de moda. Y algo así fue lo que pasó en 2002 cuando Steve Niles y Ben Templesmith lanzaron 30 Days of Night.

La premisa es bastante simple, y en buena medida a eso se debe su éxito, pues se trata de un concepto tan fácil de entender que con sólo escucharlo uno empieza a imaginar las posibilidades de la historia. Barrow es un pequeño poblado al norte de Alaska que durante el invierno es abandonado por buena parte de su población durante varias semanas, pues llega el punto en que el sol se pone y no vuelve a aparecer en el cielo por aproximadamente un mes, lo que crea el ominoso efecto de una aparente noche que dura 30 días, situación que da título a la historia.

¿Que haría una horda de vampiros al encontrarse en un lugar así?

Ronin, de Frank Miller con Lynn Varley

A pesar de que han pasado varios años desde la última vez que Frank Miller hizo algo en cómics que valga la pena comentar, el veterano artista y escritor atraviesa por un buen momento de popularidad. La reciente adaptación en Netflix de Cursed, una novela juvenil para la que realizó ilustraciones, ayudó en eso, y me parece un buen momento para recordar que alguna vez fue uno de los creadores más innovadores y talentosos en el medio.

Siempre he sido de la idea de que las grandes obras de arte reflejan el entorno en que fueron creadas, y los cómics y novelas gráficas no son la excepción. La década de los ochenta se caracterizó por una tendencia en la ficción a contar historias de tinte oscuro y pesimista, sobre todo cuando se trataba de especular sobre el futuro. Ejemplos de esa tendencia los encontramos en el cine con películas como Blade Runner, Brazil, Escape from New York o Terminator, y en el caso de cómics podemos mencionar V for Vendetta, Grimjack e incluso Batman: The Dark Knight Returns o Watchmen.

Starman, de James Robinson y Tony Harris

Después de ochenta años, la mayoría de la gente parece tener ideas muy claras de lo que es un superhéroe, y todo parte desde el aspecto visual. Cuando uno piensa en superhéroes, lo primero que le viene a la mente son imágenes de capas y coloridos uniformes entallados. Y claro, esa es la imagen que durante décadas fomentaron algunos de los personajes más populares de Marvel y DC Comics, por lo que me parece importante que haya sido justo una de esas editoriales la que abrió la puerta a acabar con esa imagen, al menos temporalmente.

En 1994 DC Comics decidió que la continuidad "reparada" en 1986 con Crisis on Infinite Earths se había deteriorado y necesitaba nuevos ajustes, y orquestaron Zero Hour para corregir los errores acumulados. El resultado fue efímero y en poco más de 25 años desde entonces han hecho más "ajustes", pero como producto directo de los sucesos de Hora Cero, lanzaron un puñado de series nuevas que buscaban revitalizar algunos conceptos. Había un par de ideas interesantes en esos títulos, pero en general no lograron dejar huella, salvo por una serie.

Ronin Island, de Greg Pak y Giannis Milonogiannis

Luego de pasar años forjándose un nombre como escritor en Marvel Comics, en muchas ocasiones al lado de Fred van Lente, Greg Pak, escritor coreano-estadounidense de cómics, empezó a trabajar con bastante éxito en la creación de historias propias, y una de las más recientes es Ronin Island, creada en colaboración con el talentoso y popular artista Giannis Milonogiannis.

La historia tiene lugar en un mundo similar al nuestro pero en el que una misteriosa plaga causó estragos entre la población de los países del este de Asia en algún punto del siglo XIX, diezmando seriamente a la población de toda la región, al grado de que nadie tiene idea de canta gente pudo haber sobrevivido.

Treinta años después de la plaga, un puñado de sobrevivientes originarios de Japón, Corea y China viven en una pequeña y apartada isla, donde a lo largo de los años han hecho su mejor esfuerzo para salir adelante con los pocos recursos que tienen a su disposición, en condiciones en que un esfuerzo colaborativo resulta esencial para sobrevivir.