Château de Sable (Sandcastle, de Pierre Oscar Lévy y Frederik Peeters

Hace un par de semanas se estrenó en cines Old (Viejos), la más reciente película de M. Night Shyamalan, y como suele pasar con su trabajo, la recepción de crítica y público ha sido muy dividida. Aún no estoy yendo al cine, así que no sé cuando la vea, pero esta vez quiero escribir un poco sobre la novela gráfica en que se inspiró el polémico director de origen hindú: Château de Sable (Castillo de Arena).

Esta novela gráfica es obra del escritor y documentalista Pierre Oscar Lévy y el artista y novelista gráfico Frederik Peeters (Blue Pills) y fue publicada en 2010 a través del sello francés Atrabile, y un par de años después Self Made Hero adquirió los derechos para publicarla en inglés bajo el título de Sandcastle. En español existe una versión de Astiberri Ediciones, y cualquiera de las tres versiones es relativamente fácil de conseguir.

Queen & Country, de Greg Rucka y varios artistas

La mayoría de los lectores de cómics ubican a Greg Rucka por su trabajo para DC Comics en títulos como Detective Comics, Wonder Woman, Gotham Central o Action Comics, o para Marvel en Wolverine, Elektra y Punisher, entre otras cosas. Quizá algunos conozcan también su obra de autor, como Whiteout, Lazarus, Black Magick, Stumptown o The Old Guard (de la que el mismo escribió la adaptación para Netflix, pero pocos mencionan Queen & Country.

Publicada a partir de 2001 vía Oni Press, editorial que dio entrada a Rucka al mundo del cómic, esta serie de espionaje duró 32 números, publicados a lo largo de seis años, y complementada por tres miniseries de Queen & Country: Declassified, que seguían a personajes secundarios, pero eventualmente cruzaban con la historia principal. Las series contaron con Steve Rolston, Brian Hurtt, Leandro Fernández, Jason Shawn Alexander, Carla Speed McNeil, Mike Hawthorne, Rick Burchett, Mike Norton, Chris Mitten y Chris Samnee como artistas.

Concrete, de Paul Chadwick

En el mundo del cómic, hablar de 1986 es hablar de evolución y crecimiento. Muchos lectores hablan de ese año como la fecha en que los cómics se volvieron adultos, y citan como razones algunas historias que se publicaron entonces: Watchmen, The Dark Knight Returns, Daredevil: Born Again, Punisher: Circle of Blood, e incluso la actualización de Superman en la miniserie The Man of Steel. Pero todo eso fue en cómics de superhéroes, ¿qué hay del resto?

1986 también vio nacer a Dark Horse Comics, editorial con políticas y prácticas que fueron esenciales para el crecimiento del cómic de autor y para que hubiera una apertura del mercado a historias en otros géneros (acá pueden leer un poco de su historia). Su primera publicación fue la antología Dark Horse Presents, que ofrecía una mezcla de historias cortas y serializadas, y la más memorable de aquel primer número, publicado el 23 de julio de 1986, fue Concrete, escrita y dibujada por Paul Chadwick.

Reckless: Friend of the Devil, de Ed Brubaker y Sean Phillips con Jacob Phillips

No es secreto que Ed Brubaker es uno de mis escritores favoritos, o que compro y leo a ciegas cualquier cosa que haga en colaboración con Sean Phillips. Hace unos meses comenté Reckless, una novela gráfica original publicada a fines de 2020, y hace unas semanas apareció el segundo volumen de la serie, Friend of the Devil: A Reckless Book.

Brubaker y Phillips trabajan desde hace años en proyectos propios al amparo de Image Comics, pero en el último par de años se dieron cuenta de que su mercado les permitía darse el lujo de publicar directo como novelas gráficas, dejando atrás el formato de cómics serializados.

Las ventas de las novelas gráficas publicadas en 2019, My Heroes Have Always Been Junkies y Bad Weekend, ambas dentro del mundo de Criminal, les dieron una idea de una nueva posibilidad, y el éxito de Pulp, publicada el año pasado, los convenció de dar el salto a novelas gráficas originales, así que al menos este año y el que viene estarán mayormente ocupados en historias de Reckless.

Superman's Pal Jimmy Olsen, de Matt Fraction y Steve Lieber con Nathan Fairbairn

Los cómics de superhéroes han sido populares por tanto tiempo que en una época no tan lejana, al hablar de cómics, la mayoría de la gente pensaba de inmediato en superhéroes, como si fuesen uno y lo mismo. Por esa razón me sorprende un poco que, tras ochenta años de existencia, en general sabíamos muy poco de Jimmy Olsen, el joven fotógrafo del Daily Planet que es amigo del hombre de acero. Por fortunas ahora tenemos Superman's Pal Jimmy Olsen, donde Matt Fraction, Steve Lieber y compañía exploran la vida y personalidad de este personaje.

Nadie mejor para explorar la vida cotidiana de un personaje poco ordinario que Fraction, quien hace años ganó toda clase de reconocimientos por su trabajo en las páginas de Hawkeye, junto a David Ajá y otros artistas. Pero en el caso de Jimmy Olsen, que a lo largo del tiempo, y en especial durante la Edad de Plata, ha tenido aventuras bastante ridículas, así que el escritor aborda el tema con mucho humor, así que encuentra en Steve Lieber, que en The Superior Foes of Spider-Man había dado muestras de su habilidad para ilustrar humor.

Get Jiro! de Anthony Bourdain, Joel Rose y Langdon Foss

Anthony Bourdain, chef internacional y personalidad de TV fallecido hace tres años, hubiese cumplido 65 años de edad esta semana. Famoso por sus libros sobre el mundo de la cocina y como conductor de los programas de TV No Reservations y Parts Unknown, pocos saben que antes de su éxito, en los 1990, intentó forjarse una carrera como escritor, y publicó un par de novelas que combinaban cocina y misterio. No tuvo éxito y se refugió en cuestiones culinarias, pero durante la década pasada publicó algunos cómics, y quiero recomendar el primero de ellos: Get Jiro!

Publicada como novela gráfica en 2012 a través del sello Vertigo de DC Comics, Get Jiro! fue coescrita por Bourdain junto con el periodista y escritor tanbién nativo de Nueva York Joel Rose, y contó con arte de Langdon Foss y color de los veteranos José Villarrubia y Dave Stewart, además de rotulado del aclamado Todd Klein.

El tomo se convirtió en un éxito inmediato y alcanzó la lista de best-sellers del New York Times, generando además la aparición de una precuela, Get Jiro: Blood and Sushi, publicada en 2015 otra vez por Vertigo, pero ahora con dibujo de Alé Garza, colores de José Villarrubia y rótulos de Clem Robins.

This One Summer, de Mariko y Jillian Tamaki

Cuando se habla de lecturas para jóvenes lectores, muchos se imaginan que es sólo otra forma de referirse a libros o novelas gráficas para niños, y la verdad es que no siempre es así. A menudo se trata de obras que pueden ser disfrutadas por adultos de todas las edades, pero que por su naturaleza o contenido tienen un especial impacto en adolescentes, y justo ése es el caso de This One Summer.

Esta novela gráfica publicada en 2014 por First Second, editorial especializada en cómics y novelas gráficas para niños y adolescentes, es obra de las canadienses Mariko y Jillian Tamaki, primas que unos años antes habían colaborado en la novela gráfica Skim. Es muy probable que el nombre de Mariko les resulte familiar, pues en los últimos años ha ganado notoriedad gracias al trabajo que ha estado realizando para Marvel y DC Comics, donde actualmente es la guionista regular de Detective Comics, título insignia de la segunda editorial.

Die, de Kieron Gillen y Stephanie Hans

En unos cuantos años Kieron Gillen se ha convertido en uno de mis escritores de cómics favoritos. Hace años escribí un poco sobre su carrera cuando visitó por primera vez la ciudad de México, y he comentado varios cómics suyos: Peter Canon Thunderbolt, Once and Future, Ludocrats y The Wicked + The Divine, además de que traduje y compartí algunos consejos suyos sobre cómo convertir una idea en un guion de cómic.

Además de lo que actualmente escribe para Marvel Comics (Warhammer 40,000 y Eternals), tiene dos series propias en marcha, ambas dentro del género de fantasía pero con tintes oscuros: la ya mencionada Once and Future, donde colabora con Dan Mora y Tamra Bonvillain, y Die, en la que hace equipo con la talentosa artista francesa Stephanie Hans, con quien ya había trabajado en números sueltos de Journey Into Mystery y The Wicked + The Divine. Y el cómic que quiero comentar ahora es el primer volumen de Die, serie próxima a publicarse a través de Panini Comics México.

Sweet Tooth, de Jeff Lemire con José Villarrubia

Durante los últimos diez años el papel de los cómics como fuente de historias para medios más populares, como el cine o la TV, ha crecido de forma asombrosa, y por fortuna a la gente a cargo de elegir propiedades no les tomó mucho darse cuenta de que la narrativa gráfica eran mucho más que sólo superhéroes. Ahora estamos a un par de días del estreno en Netflix de Sweet Tooth, serie basada en el cómic del mismo nombre de Jeff Lemire, y ése es un excelente pretexto para revisitar esta obra del talentoso escritor y artista canadiense.

Sweet Tooth es un cómic de ciencia ficción postapocalíptica creado por Lemire y publicado bajo el sello Vertigo de DC Comics. Al partir la serie, el compromiso entre autor y editorial fue de 12 números, y a partir de ahí todo dependía de la recepción y ventas. Su éxito fue inmediato y estuvo nominada al Eisner como mejor nueva serie. En aquel entonces Lemire comentó que pensaba en una historia de unos treinta números, pero al final duró cuarenta y concluyó en 2012. Él mismo escribió y dibujó la mayor parte de la serie, aunque contó con aportes de Matt Kindt y Nate Powell, todos coloreados por José Villarrubia.

Death or Glory, de Rick Remender y Bengal

Rick Remender se hizo de nombre por su trabajo para Marvel Comics en series tan exitosas como Agent Venom, Captain America y Uncanny X-Force, y aunque ya había hecho algunos cómics propios, como Fear Agent o The Last Days of American Crime, fue hasta la década pasada que se volcó al cómic de autor sin volver atrás, y produciendo cómics tan buenos como Black Science, Low, Deadly Class, Tokyo Ghost y Seven to Eternity. Su éxito ha sido tal que ya tuvimos una efímera serie de TV de Deadly Class y una mala adaptación de The Last Days of American Crime. Pero uno de sus cómics menos conocidos es Death or Glory.

Para esta serie Remender hizo equipo con el talentoso artista francés Bengal, conocido por sus portadas variantes y quien había realizado algunos números sueltos para varios títulos de Marvel Comics, pero Death or Glory representa la primera muestra de su talento que podemos apreciar de este lado del Atlántico en un formato más extenso. La serie debutó con un arco de cinco números publicados entre mayo y septiembre de 2018, y tras una pausa de poco más de un año volvió a finales de 2019 y concluyó en julio de 2020 luego de una interrupción adicional producto de la pandemia y el paro de Diamond.

Marvels, de Kurt Busiek y Alex Ross

Hoy día Kurt Busiek y Alex Ross son grandes estrellas del cómic y gozan de fama y reconocimiento alrededor del mundo, pero en 1994 ése no era el caso.

Busiek llevaba varios años escribiendo para Marvel Comics, y aunque su trabajo era bastante sólido, nada de lo hecho hasta entonces había gozado de éxito significativo. Por su parte, Ross empezaba a abrirse paso en una industria en que los pintores eran considerados sólo como artistas de portada u opciones para el ocasional tomo de lujo, sobre todo por el tiempo requerido para completar un cómic con interiores totalmente pintados.

La historia sigue a Phil Sheldon, un fotógrafo que a fines de los años 30 intenta abrirse paso en el competitivo mundo del periodismo en la ciudad de Nueva York, y tiene la suerte de estar presente en el evento en que el Profesor Phineas Horton presentó al mundo a Jim Hammond, el androide conocido como Human Torch, la antorcha humana original. A partir de ahí la carrera y la vida de Phil se ven ligadas de una u otra forma a las "maravillas" (Marvels, en inglés), como él llama a todos los seres especiales que a lo largo de las décadas aparecen por el mundo, pero en particular en la ciudad de Nueva York.