Usagi Yojimbo, de Stan Sakai

Texto originalmente publicado en Comicverso

Normalmente recomiendo novelas gráficas o miniseries que han sido recopiladas en uno o dos tomos, pero en este caso quiero recomendar una serie regular bastante longeva y a la cual no se le ve fin en un futuro cercano. Eso sí, todo el material de esta serie es fácil de conseguir en tomos tanto de tapa dura (Hardcovers o HC) o blanda (Trade Paperbacks o TPB) en diferentes ediciones. Sin mayor preámbulo, una de mis series favoritas de todos los tiempos.

Usagi Yojimbo sigue siendo uno de los secretos mejor guardados del medio, lo que resulta difícil de creer tomando en cuenta que el personaje tiene más de veinte años y más de 150 números publicados entre las tres editoriales que lo han cobijado. Tal vez el personaje de Usagi resulte incluso más familiar para algunos fans de la Tortugas Ninja (Teenage Mutant Ninja Turtles), ya sea por las animaciones o los videojuegos y juguetes, que para muchos fans de cómics, lo que es una verdadera lástima.

La historia sucede durante el periodo Edo del Japón Feudal, es decir, a principios del siglo XVII, y el protagonista es Miyamoto Usagi, un ronin (samurai sin amo) que realiza una "peregrinación del guerrero", ofreciendo a veces sus servicios como guardaespaldas. El personaje está basado en Miyamoto Musashi, famoso samurai y autor de El Libro de los Cinco Anillos, un completo tratado de estrategia y filosofía considerado aún hoy día como texto esencial para el estudio de la cultura medieval japonesa. En cuanto al nombre de la serie, Usagi significa conejo y Yojimbo puede tener diferentes significados según su uso, pero las traducciones más comunes son protector, guardaespaldas, o mercenario.

Tal vez uno de los aspectos del título que intimidan a nuevos lectores sea el uso de animales antropomorfos, es decir humanizados, pues da al cómic una cierta apariencia infantil que en realidad es engañosa. El tono de las historias es más cercano al de las películas de samurai o al manga de culto Lone Wolf and Cub. Todas las historias contienen elementos representativos de la época en que se desarrollan, y el trabajo de Sakai con la arquitectura y utensilios es tan cuidadoso en su atención al detalle y veracidad que ya recibió en una ocasión un Parent's Choice Award por su valor educativo.

Además de ese galardón, Usagi Yojimbo y Sakai han recibido numerosas nominaciones a distintos premios, como los Comic Buyer's Guide Fan Awards, o el Eisner, donde el autor ganó hace unos años el reconocimiento como Talento Merecedor de Mayor Atención.

El arte de Sakai es muy limpio y puede parecer engañosamente simple, pero su atención al detalle y calidad de línea lo convierten en uno de los ilustradores más capaces del medio. Para mí, la característica más sobresaliente de su trabajo es la claridad narrativa que posee. Sakai puede dibujar secuencias enteras sin diálogos ni textos y aún así contar a la perfección lo que está ocurriendo en las páginas de su cómic.

Usagi Yojimbo resulta una recomendación especialmente atractiva para quienes tienen interés en la cultura y tradiciones de Japón, para los fans de Kurosawa o de las películas de samurai (los nombres de algunos personajes son homenajes a actores como Toshiro Mifune y algunos de sus papeles más famosos, mientras que otros remiten a Zatoichi y otros guerreros samurai históricos y ficticios) o de Lone Wolf and Cub. Pero también es una lectura recomendada para quienes gustan del arte secuencial en cualquiera de sus géneros. Si deciden darle una oportunidad, les aseguro que no se arrepentirán.

USAGI YOJIMBO

Escritor y Artista: Stan Sakai

Editorial (actual): Dark Horse Comics

Editoriales Previas: Fantagraphics Books, Mirage Comics

Formato actual: Standard, 32 páginas blanco y negro de publicación mensual.

Colecciones: Tomos recopilatorios en TPB y HC en blanco y negro con tamaño y número de páginas variable.

Fecha de publicación: 1984 a la fecha.

Spaghetti Western, de Scott Morse

Texto originalmente publicado en Comicverso

Scott Morse es uno de los historietistas más talentosos del cómic actual, y también uno de los más infravalorados. Esto se debe en buena medida a que el grueso de su trabajo ha sido publicado lejos de la exposición que representa trabajar para "las dos grandes", pues fuera del especial Batman: A Roomful of Strangers publicado hace unos años, su trabajo ha aparecido en editoriales como Image Comics, Oni Press, Top Shelf o Dark Horse Comics. Entre sus trabajos destacan Volcanic Revolver, Ancient Joe, Soulwind, Magic Pickle y Barefoot Serpent, además, claro, de la que aquí comento.

Spaghetti Western es una novela gráfica impresa en formato horizontal que utiliza únicamente tinta de color sepia, y se publicó con una funda que facilita su exhibición y almacenamiento como un libro regular en formato vertical, características que comparte con Last of the Independents, que comenté en la entrega anterior de La Comicteca. Otra cosa que comparte con aquella novela gráfica es que la historia involucra un asalto a un banco. Pero ahí terminan las similitudes.

spaghetti western es un término usado para referirse a las películas situadas en el viejo oeste pero realizadas en Italia, más notoriamente por el director Sergio Leone. Las más famosas de ellas son las protagonizadas por Clint Eastwood en el papel del Hombre sin Nombre: Por un puñado de Dólares, Por unos Dólares más y El Bueno, el Malo y el Feo, y son precisamente esas películas a las que Scott Morse rinde tributo en esta novela gráfica.

En la introducción Morse explica que para él los westerns, sobre todo los spaghetti, pertenecen a un subgénero de la comedia. Dice que el viejo oeste tenía poco que ver con lo que vemos en las películas, pues era un lugar duro y peligroso, con precarias condiciones de vida y donde no era fácil sobrevivir. Los westerns representan (o lo hacían, pues es un género casi extinto) una romantización de una época difícil. Los realizadores exageraban elementos en la historia para que sus protagonistas fueran atractivos para la audiencia pese a que sus contrapartes reales no deben haber sido tan agradables.

Morse tiene uno de los estilos más característicos y distintivos en el medio, llevando el minimalismo a un nivel sorprendente. Su habilidad para crear una imagen con unos cuantos trazos simples es, con la única posible excepción de Andi Watson, única en el medio.

La elección del formato horizontal para contar la historia enfatiza el tono que Morse quería encontrar, pues no solo utiliza un formato que recuerda a una pantalla de cine con todo y los bordes negros arriba y abajo de sus ilustraciones. Además, cada página contiene sólo una ilustración, lo que remarca aún más la sensación de estar leyendo una película. Añadan un soundtrack de Ennio Morricone (en mi caso no fue necesario, porque mentalmente lo tenía corriendo desde la portada) y la experiencia será completa.

La historia es simple. Un anciano enfermo terminal se asocia con un joven cuya vida no tiene sentido ni dirección, y juntos deciden robar un banco a la usanza del viejo oeste, arribando en caballos y todo. El joven incluso viste un poncho similar al del Hombre sin Nombre. Ah, y toda la acción transcurre en el presente. Tal vez el único pero es que se lee demasiado rápido, pues las más de 120 páginas son en realidad 120 viñetas, y deja al lector esperando más. Y no me refiero a calidad, sino a cantidad. Una secuela o algún volumen paralelo o similar que, por desgracia, no existe.

En resumen, Spaghetti Western es una excelente novela gráfica, y seguramente enriquecerá cualquier Comicteca que pueda presumir de contarla entre sus pertenencias.

SPAGHETTI WESTERN

Historia y Arte: Scott Morse

Editorial: Oni Press

Fecha de publicación: Junio de 2004

Formato: 136 páginas, 14x20 cm, impreso horizontalmente (apaisado) en tinta sepia.

Last of the Independents, de Fraction y Dwyer

Texto originalmente publicado en Comicverso

Matt Fraction es un escritor que hasta hace poco era relativamente desconocido. El año pasado hizo su debut en el mainstream primero con la novela gráfica The Five Fists of Science y después con su serie de miniseries Casanova, ambas publicadas por Image Comics. Actualmente escribe Punisher War Journal y, en colaboración con Ed Brubaker, The Immortal Iron Fist, para Marvel Comics.

Lectores con algún tiempo en el medio lo pueden recordar como el autor de Poplife, una añeja columna en Comic Book Resources, como cofundador de la revista en línea Savant, o también como cofundador del sitio de reseñas ArtBomb. Para aquellos con menos páginas recorridas, el nombre puede resultarles familiar por The Basement Tapes, columna que compartía con Joe Casey en el mencionado CBR. 

Pero pocos saben que hace algunos años ya había dado sus primeros pasos como escritor de cómics en la editorial independiente propiedad de Larry Young, AiT / Planet Lar, donde colaboró en The Annotated Mantooth, y publicó la que sería su primera incursión en el terreno de la novela gráfica, The Last of the Independents.

Uno de los géneros más populares en la ficción occidental es el de robos, conocido también como heist. Cuando se trata de cine se habla de heist movies, así que bien podríamos considerar la existencia de los heist comics. Y justo en ese género es que debemos incluir esta colaboración de Fraction con el artista Kieron Dwyer.

Cole Claudle es un ladrón profesional que está a un último golpe de retirarse a gozar de sus dividendos, y lo tiene todo planeado pero, ¿Qué pasa cuando encuentras en el banco más dinero del que se supone que debía haber? Pues es momento de preocuparse por la identidad y recursos del propietario de ese dinero extra. Porque si esa persona es lo suficientemente poderosa y peligrosa como para contratar a un pequeño ejercito de matones, Cole, junto con su esposa Justine y Billy, su mejor amigo y cómplice, tendrán que pelear por sus vidas.

El guión de Fraction es impecable. El cómic comienza con la historia en curso y los personajes se van desarrollando a través de sus acciones. No hay desperdicio de páginas en secuencias introductorias, lo que dificulta creer que el autor no sea un experimentado guionista. El formato en que se imprimió es reminiscente de una pantalla de cine, y tanto Fraction como Dwyer hacen evidente la influencia del cine en su trabajo narrativo. El tono de la historia me recuerda un poco a Reservoir Dogs, por lo que supongo que al igual que Tarantino los autores tienen cierta influencia del cine meo-noir de los años 70.

Kieron Dwyer resulta una elección idónea para ilustrar esta historia. Con un estilo ligeramente más sucio que el que acostumbra, que se ve acentuado por la impresión en sepia, Dwyer da a la historia el ambiente necesario para que el lector perciba el clima árido y seco del desierto de Nevada, donde se desarrollan las acciones. Es lo bastante detallado cuando se necesita pero suficientemente vago como para permitir que el lector llene los espacios en su narrativa. Sin duda Dwyer ofrece uno de los mejores trabajos de su carrera.

Mención aparte merece el trabajo de diseño editorial de parte de AiT/Planet Lar. Como mencioné líneas arriba, el volumen se imprimió en un formato horizontal, con el encuadernado en el lado más corto del tomo, lo cual pudiese representar un problema para exhibirlo en los estantes de tiendas y librerías, y no se diga en el librero de los lectores. Para prevenir este inconveniente, el libro viene con una especie de funda/camisón que permite guardarlo como cualquier tomo en el tradicional formato vertical.

Last of the Independents es una de las mejores novelas gráficas publicadas en los últimos años, y sin duda algún día será un referente obligado al analizar la carrera de uno de los más promisorios autores del medio. Pueden leer un previo en el sitio de AiT. La recomiendo ampliamente, al igual que los dos proyectos regulares en que Fraction colabora en la actualidad. Tal vez dedique una entrega futura de esta columna a Casanova, o incluso a The Five Fists of Science.

Matt Fraction tiene un sitio oficial, que maneja de forma similar a un blog y en el cual pueden hallar más información sobre sus proyectos pasados presentes y futuros.

LAST OF THE INDEPENDENTS

Escritor: Matt Fraction

Artista: Kieron Dwyer

Editorial: AiT / Planet Lar

Formato: 104 páginas en formato horizontal de lomo plano, impresión en sepia y negro.

Año de Publicación: 2003

Bullet Points, de J.M. Straczynski

Texto originalmente publicado en Comicverso

Cuando empecé estas recomendaciones dije que me iba a enfocar en material antiguo, poco conocido o no tan popular. La última entrega fue una excepción, pues es probable no haya nadie interesado en el medio que no sepa acerca de 300, de Frank Miller. Así que, una vez rota esa regla, puedo recomendar a mis anchas un título de reciente aparición.

En la literatura de ficción existe una variedad de historias conocidas como ucronías, que son historias donde los eventos suceden a partir de un cambio en la historia conocida. El subgénero suele está compuesto por novelas históricas, aunque con frecuencia es llevado a otros medios. Seguro alguna vez has leído una historia o visto una película cuya trama parte de preguntarse, ¿Qué hubiera pasado si...?

En los cómics tenemos nuestra propia versión de las ucronías, y son tan populares que DC Comics tiene una línea dedicada a ellas bajo el nombre de Elseworlds, en tanto que Marvel ha publicado a lo largo de los años varias series con el título de What if...?

Quizás el más grande atractivo de estas historias es la infinita cantidad de posibilidades y combinaciones que se pueden hacer con el rico bagaje que tienen los universos de esas editoriales.

Bullet Points explota esa riqueza de posibilidades y recuenta la historia del Universo Marvel a partir de un simple evento, el cual cambia radicalmente el origen de sus familiares héroes. Es bien sabido que el recién fallecido Steve Rogers, Capitán América, desarrolló el físico del soldado perfecto luego de recibir una inyección del "Suero del Supersoldado", creación del Dr. Erskine.

Pero ¿Qué tal si Erskine hubiese sido asesinado por los nazis antes de desarrollar e inyectar el suero a Steve Rogers? Y más aún, ¿Y si Ben Parker hubiese sido una víctima colateral del mortal atentado, muriendo el mismo día?

Ésa es la premisa detrás de Bullet Points. A partir de esa bala que acabó con dos vidas se desenvuelve una historia muy diferente a la que los fans conocemos. No existen los Fantastic Four. Peter Parker jamás se convierte en Spider-Man. Pero el héroe más grande de los aliados durante la segunda guerra mundial es Steve Rogers, a quien todo mundo conoce como Iron Man.

Muchos de los héroes clásicos de Marvel hacen acto de aparición, pero de formas muy diferentes a como los conocemos. Straczynski construye una interesante sucesión de hechos que llevan a uno de los momentos más importantes de la historia del Universo Marvel: la llegada de Galactus. ¿Puede la Tierra salvarse de la aniquilación en un mundo donde no existen los Fantastic Four? Si leen esta entretenida y bien realizada serie, lo sabrán.

Normalmente no consideraría que un proyecto de Straczynski fuese de bajo perfil, pero el hecho de que la miniserie saliera al mercado en plena Guerra Civil seguramente impidió que se le diera la cobertura y seguimiento que hubiese tenido bajo otras circunstancias. La narrativa de Straczynski es sólida y está plagada de detalles y referencias que harán las delicias de cualquier fan del universo clásico de Marvel, en tanto que el sombrío y dinámico estilo de Tommy Lee Edwards provee a la historia de una adecuada dosis de oscura ominosidad.

Bullet Points es una historia compleja y bien contada, lo que combinado con que es autocontenida e inconsecuente para cualquier continuidad la convierte en una refrescante historia ligera para todos aquellos que se sienten abrumados por los continuos macroeventos y crossovers que plagan al medio en estos tiempos. Si pueden echarle mano no se arrepentirán.

BULLET POINTS

Escritor: Joseph Michael Straczynski

Artista: Tommy Lee Edwards

Portadas: Tommy Lee Edwards

Formato: Miniserie de 5 números estándar de 32 páginas a color cada uno.

TPB compilatorio a la venta a partir de junio próximo.

300, de Frank Miller con Lynn Varley

Texto originalmente publicado en Comicverso

Zack Snyder ha generado toda clase de comentarios y críticas positivas por su trabajo adaptando 300, la novela gráfica de Frank Miller. Y asumiendo que todavía quede por ahí alguien que no sepa de que trata la película o por qué se ha hecho tanto alboroto en relación a esta adaptación, dedicamos esta entrega de las recomendaciones de la Comicteca justo a esta historia.

Una de las más legendarias batallas de la antigüedad fue librada por griegos y persas en el Paso de las Termópilas, donde los helenos detuvieron el avance de los invasores en condiciones de desventaja numérica. Al frente de la resistencia estaba Leonidas, rey de Esparta, con 300 miembros de su guardia personal. Había algunos miles de soldados venidos de Atenas y otras ciudades, pero Leonidas los envió a guardar otros puntos por donde los persas podían buscar ingreso al territorio continental.

Rodeado por sus guerreros, el monarca espartano preparó la resistencia en un estrecho paso donde los 10,000 soldados persas no pudieran sacar provecho a su superioridad numérica.

En 300, Frank Miller recuenta la leyenda alrededor de la vida de Leonidas, desde su infancia hasta llegar al trono, explorando además la organización social y política de Esparta, una de las más importantes ciudades/nación griegas. Haciendo uso de su personal estilo, oscuro y evocador, Miller crea una obra de tintes tan épicos como la historia que la inspiró.

También es importante mencionar el espectacular trabajo de color que hace Lynn Varley, la esposa de Miller, quizás el mejor de su carrera, nada que ver con sus experimentos en el terreno digital, como lo que gizo en DK2. Usando acuarelas y una paleta de colores cálidos, Varley dio un aire crepuscular a las icónicas imágenes de Miller, con un resultado tan espectacular que Snyder se planteó como una prioridad duplicar en pantalla la apariencia visual de los cómics.

La historia es de conocimiento popular, así que nada que pudiera agregar o comentar puede considerarse como un spoiler, pero tampoco aporta mucho al tema que haga más comentarios. Lo único que puedo hacer es recomendarles que pidan prestada, compren, o de ser necesario, roben una copia de esta extraordinaria obra antes de ir a ver la película. No se arrepentirán (Bueno, si se la roban puede que sí, pero no me refería a eso).

La miniserie original fue recogida en un TPB y posteriormente en un tomo pasta dura de tamaño más grande que el formato tradicional, el cual tiene además la particularidad de haberse impreso en forma horizontal, para dar una apariencia más cinemática al trabajo de Miller. La historia es la misma, pero el arte luce mucho más, así que a todo aquel que se pueda permitir el gasto adicional, le sugiero adquirir esa edición.

300

Escritor y artista: Frank Miller

Colorista: Lynn Varley

Portadas: Frank Miller con Lynn Varley

Editorial: Dark Horse Comics/Maverick

Formato: Miniserie de 5 números en formato standard

Colecciones: TPB 182 páginas formato standard.

HC extragrande, 88 páginas formato "widescreen"

Astonishing X-Men, de Whedon y Cassaday

Astonishing X-Men fue un titulo ideado originalmente como parte del crossover / macrosaga / evento The Age of Apocalypse que reemplazó de forma temporal a Uncanny X-Men, pero hoy día pocos recuerdan esa miniserie de cuatro números dibujados por Joe Madureira.

Hace un par de años Marvel revivió el título para recibir a un nuevo equipo creativo en el universo mutante: Joss Whedon y John Cassaday. Whedon es famoso por su trabajo como productor y guionista de TV en series de su propia creación como Buffy The Vampire Slayer, Angel o Firefly, y desde siempre ha fan de los cómics (hoy día está escribiendo el guion para la película de Wonder Woman que dirigirá el mismo), a grado tal que su regalo de bodas para Sarah Michelle Gellar fue una página original autografiada de Bryan Hitch de un número de la serie Ultimates (donde Hulk dice "odio a Freddie Prinze Jr."). Pero me estoy desviando del tema.

La idea más común es que la forma más fácil de entender una serie sin problemas de continuidad es empezando a leerla desde el número 1, pero también es una regla no escrita que esa presunción no aplica si se trata de un título ligado a la continuidad de otras series (spin-offs, series solistas, nuevas alineaciones, etc), y en el caso de Marvel, todo lector sabe que si la nueva serie es protagonizada por uno o varios mutantes, es casi seguro que tendrá influencia de casi 40 años de la continuidad más complicada del mundo del cómic.

Algunos escritores o editores han buscado evitarlo al crear series que no tengan lazos con los títulos principales de los personajes, aun si eso implica el riesgo potencial de perder a un importante sector del mercado representado por los lectores habituales de los títulos de los X-Men. Y en el caso de Astonishing X-Men, Whedon logra un punto intermedio, pues usa a personajes con más de treinta años de historias, pero su serie resulta comprensible y fácil de disfrutar tanto para fans veteranos como para lectores nuevos.

El secreto fue trabajar del mismo modo que hizo de sus series de TV el fenómeno de culto que sin hasta la fecha: apoyándose en la caracterización de sus personajes. Desde el primer número Whedon se encarga de desarrollar las relaciones entre este equipo de X-Men usando sus defectos y virtudes para crear lazos y conflictos entre ellos. De ese modo, la pedantería y altanería de Emma Frost, la desconfianza que Logan y Kitty sobre la lealtad de la Reina Blanca, y el conflicto interno de Scott entre su deseo de creer en ella y su responsabilidad ante su equipo y con el mundo son algunos de los elementos que Whedon introduce en la historia para explorarlos poco a poco.

Y el hecho de que sus historias se apoyen en la caracterización no significa que la trama no sea interesante. La idea central tras la serie gira en torno a una conspiración entre una división secreta de S.H.I.E.L.D. y una especie extraterrestre, e involucra también a una inteligencia artificial con deseos de venganza, además de presentar a un nuevo y mejorado Hellfire Club. Esos son sólo algunos de los elementos argumentales que llenan de acción y aventura las páginas de Astonishing X-Men.

Y el arte, bueno, no sé que pueda decir del trabajo de John Cassaday que no se haya dicho antes. Es simplemente espectacular. Su talento y capacidad para diseñar páginas y llenarlas de detalles se suma a una evidente devoción por el pasado de los X-Men. Sus diseños para los nuevos uniformes de los personajes no son nada de otro mundo, pues en general son reinterpretaciones de los uniformes clásicos que incorporan elementos de los usados en las películas, pero el resultado es un look a la vez clásico y actual.

En fin, podría escribir acerca de Astonishing X-Men durante horas y tal vez no terminaría de explicar las razones por las que considero que se trata de uno de los mejores títulos de superhéroes publicados en la actualidad. 

Además, no quiero revelar demasiado sobre las historias. Creo que todo lector merece la oportunidad de descubrirlas y disfrutarlas de primera mano, como lo hice yo, que caigo e la categoría de fan veterano que quedó encantado con esta versión de los personajes y puedo recomendar su lectura de forma entusiasta a cualquiera con un mínimo interés en entrarle a los mutantes de Marvel.

Actualmente en su segunda temporada (me gusta el uso de la terminología de TV), Astonishing X-Men está por cerrar el penúltimo arco argumental de Whedon y Cassaday, que prometen más sorpresas para su último arco, que concluirá dentro de unos meses con el número 24 de la serie. Los primeros doce números son difíciles de encontrar en sus ediciones originales, pero desde hace meses existen colecciones tanto en TPB como en Hardcover. Cualquier edición que decidan comprar será dinero bien invertido.

The Griffin, de Dan Vado y Norman Felchle

Texto originalmente publicado en Comicverso

La idea de Recomendaciones de la Comicteca es hablar de cómics poco conocidos, ya sea de editoriales pequeñas o desaparecidas, o historias que en su momento no gozaron de promoción y popularidad. Algunas se consiguen en TPB o reimpresiones, pero no todas, pues algunas serán difíciles de encontrar. En la medida de lo posible daré información sobre sus distintas ediciones por si a alguien desea buscarlas. Empecemos con una de mis series limitadas favoritas.

The Griffin

Matt Williams era el capitán y quarterback del equipo de fútbol americano de su escuela, tenía una beca para la Universidad del Sur de California y una novia con quien planeaba un futuro juntos. Pero renunció a todo a cambio de fama y poder.

Tras discutir con su novia, Matt maneja solo por el desierto y ve el aterrizaje de una nave espacial. Sus tripulantes vienen del Imperio Acaciano con una oferta: pueden darle poderes y convertirlo en un superhombre a cambio de sus servicios en la Armada Imperial. Él obtiene poder y la gloria de un héroe de guerra, y los acacianos un supersoldado. Todos ganan, así que Matt acepta de inmediato.

Veinte años después Matt, que recibe el nombre código de The Griffin (El Grifo) en la Armada Imperial, deserta y vuelve a casa como si nada hubiese pasado. Para su sorpresa, su familia siguió adelante con sus vidas, su novia se casó con otro hombre, y todos actúan como si hubiera muerto. Ofendido, Matt les reclama que nadie lo haya esperado y que no lo reciban con los brazos abiertos. Todos lo consideran un cretino y le dicen que la culpa es suya por irse sin decir una palabra. Su ex-novia le dice que debe darse cuenta de que el mundo no gira a su alrededor, y Matt responde, "Lo haría si yo lo quisiera".

Los acacianos no están felices porque no toleran la insubornidación, y no desean renunciar a uno de sus comandantes/superarmas más importantes, así que envían a Carson, otro supersoldado, con la misión de traerlo de vuelta o matarlo si es necesario. La batalla entre ambos destruye una ciudad y deja centenares de muertos. A continuación el Imperio despacha una flota rumbo a la Tierra para presentar un ultimátum: Matt debe reintegrarse a la Armada Imperial y someterse a acciones disciplinarias, o la Tierra será destruida.

Dan Vado tiene una larga trayectoria como editor y fundó Slave Labor Graphics, pero su trabajo como escritor es poco conocido. Escribió por un tiempo sin mucho éxito Justice League of America e incluso creó un spin-off, Extreme Justice. Ambas series tuvieron una tibia recepción de los fans. Norman Felchle tampoco tiene un currículo que impresione a nadie. Sólo he visto otro trabajo suyo en un arco de dos números en Legends of the Dark Knight, aunque su arte es bastante agradable a la vista.

Cuando se publicó la edición de DC la historia fue completamente redibujada, pero Felchle se mantuvo como artista. El entintador fue el experimentado Mark McKenna, quien tras ver las páginas originales contrató como asistente a Mick Gray, que había hecho los fondos y tintas secundarias en la edición original y así pudo iniciar su propia y exitosa carrera como entintador, pues hoy día es colaborador habitual de J.H. Williams III (Promethea, Desolation Jones).

¿Hay vida en otros planetas? ¿Sus civilizaciones se interesan en la humanidad? ¿Habrá superseres en otros mundos? Vado y Felchle ofrecen una respuesta a esas interrogantes en una de las historias más infravaloradas del cómic contemporáneo. The Griffin es una historia sobre decisiones y consecuencias, sobre poder y responsabilidad, y está contada de forma ágil y entretenida en una exitosa mezcla de superhéroes y ciencia ficción. Sin lugar a dudas se trata de una historia que vale la pena cazar.

Por cierto, en el 2000, después de editar el TPB, Vado tenía intención de lanzar una serie regular del personaje, la cual seguiría sus aventuras en el espacio durante su autoimpuesto exilio. No sé si fue por falta de interés o malas ventas, pero sólo apareció el primer número, con guión de Vado y portada de Felchle, con arte interior de algún artista debutante. Lástima, pues el personaje merecía una mayor exposición.

The Griffin

Historia: Dan Vado

Dibujo: Norman Felchle

Tintas: Mark McKenna / Mick Gray

Portadas: Norman Felchle y Chuck Austen (Slave Labor); Matt Wagner (DC Comics); Norman Felchle (TPB - SLG/Amaze Ink)

Slave Labor Graphics, 1988. Blanco y negro.

DC Comics, 1991. Color.

Slave Labor Graphics/Amaze Ink, 2000. Blanco y negro.

Orbiter, de Warren Ellis y Colleen Doran

"Se escucha un tronido a unos ochenta kilómetros de distancia. Una estela de fuego desciende desde el cielo. La gente mira hacia arriba, confundida. Continúa su descenso, como si se tratase de un cometa sucio. Parece moverse en cámara lenta, pero sólo los más alerta – o los más aterrorizados – tienen tiempo de correr. Cuando está a sólo tres kilómetros algunos alcanzan a reconocer la forma del objeto: un transbordador espacial. Una nave como la cual ninguna ha volado en más de diez años. Y tiene abajo el tren de aterrizaje, encaminándose a casa en la pista del Cabo... una pista llena de gente.

"El transbordador espacial Venture ha regresado luego de haber desaparecido hace diez años. Viajando hacia la Tierra vía piloto automático, convertido en una terrible bola de fuego, con su tripulación desaparecida – excepto por el piloto, quien regresa en estado catatónico – equipado con nuevos instrumentos, nuevos motores y recubierto de algo que parece piel. Y con arena de Marte entre las ruedas. “Ahora tres especialistas despojados de sus sueños de viajes espaciales han sido asignados para descubrir el misterio detrás del Venture. ¿En dónde ha estado? ¿Qué es lo que le hicieron? ¿Y qué pasó con la tripulación – y con la mente del piloto?"

Así era anunciado en los últimos días de enero el más reciente proyecto del aclamado y controvertido autor británico de cómics Warren Ellis. Se trata de una novela gráfica original de 104 páginas presentada en un volumen de pasta dura que lleva por título Orbiter y cuenta con arte de la talentosa Colleen Doran y color de Dave Stewart.

Lo curioso del asunto es que este anuncio apareció sólo un par de días antes del trágico accidente del transbordador espacial Columbia, lo que obviamente generó dudas sobre si debía seguirse adelante con la publicación de la obra o retrasar su salida al público.

Finalmente se decidió seguir adelante con lo planeado y la obra está dedicada a la memoria de los siete astronautas que perdieron la vida en dicho accidente. Agrega Ellis: “También está dedicado a aquellos que irán detrás, con el mismo valor e inteligencia, para hacernos grandes. Y habrá más. Porque es algo demasiado importante para permitir que muera en el cielo”.

Un joven físico especialista en cohetes y sistemas de propulsión cuya carrera terminó antes de empezar debido a la suspensión del programa espacial tras la desaparición del Venture. Una psicoterapeuta especializada en atención a los astronautas después de una misión espacial quien se encuentra pasando por una fuerte depresión. Y una astronauta que vio truncado su sueño de viajar al espacio tras la suspensión de los vuelos tripulados.

Ellos son los seleccionados para dirigir los esfuerzos de investigación que puedan llevar a resolver el misterio detrás de la desaparición y reaparición de el Venture. Y las respuestas son más sorprendentes de lo que cualquiera de ellos hubiera sospechado. Orbiter representa uno de los mejores trabajos en fechas recientes de Ellis y ha dado a Doran una notoriedad de la que jamás había disfrutado. Representa además uno de los mejores ejemplos de lo que el medio puede llegar a lograr.

Altamente recomendada para todos los aficionados a los viajes espaciales y a la Ciencia Ficción en general, pero también resulta de interés para todos aquellos interesados en la condición humana, en la búsqueda de ir más allá y entender nuestro lugar en el Universo. O, como lo dice el propio Ellis en su prólogo: “Es un libro acerca de La Gloria. Acerca de regresar al espacio. Porque nos está esperando. Y porque es dónde debemos estar”.

ORBITER

Historia: Warren Ellis

Arte: Colleen Doran

Color: Dave Stewart

Editorial: Vertigo (DC Comics)

Formato: Tomo de 104 páginas en pasta dura, a color

Texto originalmente publicado en La Hoguera de las Necedades