The Private Eye, de Brian K. Vaughan y Marcos Martín

Un tema bastante común al hablar de cómics independientes es el de la distribución, y muchos autores han volteado al internet y la distribución digital como una alternativa viable, pero esa suele ser una ruta más usada por novatos en busca de entrar a la industria del cómic y tratar de establecer su nombre que como una opción para todos, y tal vez eso fue lo que más llamó la atención en 2013 cuando Brian K. Vaughan (Saga, Paper Girls) y Marcos Martin (Amazing Spider-Man, Daredevil) anunciaron el lanzamiento de Panel Syndicate como una nueva plataforma para distribuir cómics digitales, con The Private Eye, creación de ambos, como su primer título.

¿Un par de autores reconocidos entre los mejores en el medio poniendo su trabajo al alcance del público, incluso gratis? Por supuesto que era atractivo. Si no conocen Panel Syndicate, aun es buen tiempo para echarle un vistazo. Ahí encontrarán cómics de altísima calidad por autores de primer nivel. Todos sus títulos están en el esquema "paga lo que quieras", con archivos descargables en varios formatos, sin tecnologías DRM o restricción alguna, e incluso pueden ser gratis si no se pueden permitir pagar por ellos, aunque les sugiero pagar aunque sea un poco, pues el dinero va directo a los autores. Todos los títulos están disponibles en inglés, español, portugués y catalán. Aquí el enlace a The Private Eye.

The Flintstones, de Mark Russell y Steve Pugh

Pocos personajes de dibujos animados están tan arraigados en la cultura popular como las creaciones de Hanna-Barbera, que han acompañado a niños de todas las edades por varias generaciones. Por eso, cuando en 2016 DC anunció planes para actualizar algunos conceptos en una nueva línea de cómics, la noticia fue mayormente recibida con escepticismo. Pero para sorpresa de muchos, el resultado fue mejor de lo esperado, y en el caso particular de The Flinstones (Los Picapiedra) se trató de un cómic relevante y de actualidad.

La idea detrás de la línea, denominada como el Hanna-Barbera Universe, era dar una inyección de frescura a las aventuras de estos personajes, conservando la esencia y espíritu de las clásicas animaciones pero explorando toda clase de conceptos modernos y temas de actualidad. Y tal vez fue la naturaleza misma de The Flinstones, serie creada en 1960 que se mantuvo en el aire por seis años, ayudó a que se convirtiera en el perfecto ejemplo de lo que la línea podía llegar a ser en las manos correctas.

The Wicked + The Divine, de Gillen y McKelvie

Debido a la naturaleza casi industrial del cómic estadounidense, es extraño toparse con proyectos de largo alcance en que la obra completa haya sido realizada por un solo equipo creativo. Ni siquiera el fuerte impulso que el cómic de autor ha tenido en las últimas dos décadas ha alterado esa tendencia, pues no es raro ver a otros artistas tomar la estafeta de aquel que inició un proyecto. Supongo que la idea de comprometerse por varios años a una sola historia no es muy atractiva para algunos, y ésa es otra característica que hace de The Wicked + The Divine un cómic inusual.

Creación de Kieron Gillen y Jamie McKelvie junto con el talentoso colorista Matt Wilson, esta serie de fantasía contemporánea fue una colaboración de cinco años de un equipo creativo que había pasado un año entero trabajando en una serie de superhéroes (Young Avengers, para Marvel) como work for hire, lo que indica el nivel de comodidad y confianza existente entre ellos como para haber decidido que era un buen momento para sumergirse en un proyecto mucho más largo, aunque también puede que haya sido el momento ideal, pues tenían una audiencia cautiva que podría interesarse en lo que estaban preparando.

Sara, de Garth Ennis y Steve Epting

Para la mayoría de lectores de cómics, el nombre de Garth Ennis suele ser asociado con títulos como Hellblazer, Punisher, Preacher o, gracias a la exitosa serie de TV de Amazon Prime Video, The Boys. Pero existe un género narrativo en que, al menos en el presente, puede tratarse del mejor exponente: el bélico. Es decir, historias de guerra. Y Sara (TKO Studios, 2018) es un excelente ejemplo.

La historia transcurre en 1942 en los bosques helados de la Rusia ocupada por los nazis. Sara es la mejor tiradora en una unidad femenina de snipers que recorren el frente en busca de blancos alemanes de alto perfil. Carece de habilidades sociales, pero lo que le falta en tacto para lidiar con otros humanos le sobra en capacidad para inflingir bajas en el enemigo, y los nazis han decidido sacarla de la jugada.

Cuando el mejor francotirador alemán aparece en escena, la guerra se convertirá en un juego de gato y ratón entre dos unidades altamente entrenadas para pelear a distancia. ¿Quién de ellos logrará sorprender antes a su enemigo?

Hawkeye, de Matt Fraction y David Ajá

Es imposible negar el impacto que las películas del Universo Cinematográfico Marvel han tenido en la cultura popular alrededor del mundo, pero como lector de cómics lo que más me sorprende es la facilidad con que esas versiones cinematográficas han logrado que personajes que solían ser considerados como de segunda (Iron Man es un gran ejemplo) se convirtieran en íconos reconocidos por casi cualquier persona, y otro buen ejemplo es Hawkeye.

Clint Barton tiene una historia muy peculiar. Inició como un villano cuyo corazón no estaba en lo que hacía, por lo que decidió reformarse. Para su fortuna, el Capitán América creyó en él y le dio la oportunidad de convertirse en uno de los héroes más grandes del mundo como miembro de los Avengers. A lo largo de las décadas ha tenido gran cantidad de papeles, desde el compañero en que otros siempre pueden confiar hasta convertirse en líder o mentor de equipos alternos (West Coast Avengers, Great Lakes Avengers, Force Works, Thunderbolts, etc.), algo notable si consideramos que se trata de un humano común pero con un talento natural para usar un arco y flechas.

Resident Alien, de Peter Hogan y Steve Parkhouse

En los últimos años las adaptaciones de cómics a cine y televisión han gozado de tal éxito que ya nadie se sorprende cuando se anuncia un nuevo proyecto de esta naturaleza, y por fortuna ya hace tiempo que los responsables de elegir material para adaptar se dieron cuenta de que el arte secuencial ofrecía gran variedad de historias más allá del género de superhéroes. Uno de los casos más recientes es el de Resident Alien, cómic creado por Peter Hogan y Steve Parkhouse que Dark Horse Comics ha publicado como una serie de miniseries desde 2012. El cómic inspiró la serie protagonizada por Alan Tudyk estrenada hace unas semanas en el canal Syfy de los Estados Unidos.

La historia sigue a un alienígena cuya nave se estrelló en la Tierra que se establece en una cabaña a las afueras del pequeño pueblo de Patience, Washington, y mientras espera que vengan a rescatarlo se hace pasar por un médico retirado de nombre Harry Vanderspeigle. Harry posee habilidades telepáticas y puede convencer a todos a su alrededor de que tiene la apariencia de un hombre común y corriente, aunque ése no sea el caso, pues además de su inusual color de piel tiene grandes orejas puntiagudas, ojos totalmente negros y cuatro dedos en cada mano. De todos modos se mantiene aislado de todos y sólo visita el pueblo de vez en cuando en busca de provisiones.

Bitter Root, de David F. Walker, Chuck Brown y Sanford Greene

En los últimos años ha cobrado fuerza en el mundo del cómic (y el entretenimiento en general) el tema de la inclusión y diversidad, lo que ha resultado en una mayor representación de personajes pertenecientes a minorías étnicas o sexuales, así como de autores de los mismos grupos históricamente marginados. Pero lo más importante es que, aunque ciertos grupos intolerantes insistan en que se trata de un tema de "cuotas" y corrección política, eso nos ha permitido conocer historias de gran calidad con un alto contenido social. Y ése es el caso de Bitter Root, cómic coescrito por David F. Walker y Chuck Brown, y dibujado por Sanford Greene, publicado por Image Comics desde finales de 2018.

No estaba familiarizado con el trabajo de Brown, en tanto que a Walker y Greene los descubrí hace unos cinco años cuando se hicieron cargo de revivir la serie de Power Man & Iron Fist, que resultó una grata sorpresa en medio de un periodo en que Marvel Comics apostó por algunas series fuera de lo convencional que resultaron bastante disfrutables.

Shadow of the Batgirl, de Sarah Kuhn y Nicole Goux

DC Comics es el hogar de muchos de los superhéroes más antiguos del cómic, con aventuras que han marcado a generaciones de lectores a lo largo de ocho décadas, aunque en el último par de ellas tuvo una creciente tendencia a dar la espalda a niños y adolescentes, que históricamente han sido su mejor mercado. Siempre ha habido excepciones, claro, pero en el último puñado de años la editorial se ha sumado a un movimiento generalizado en la industria por volver a atraer la atención de nuevos lectores, y ya he comentado ejemplos como Superman Smashes the Klan o Harley Quinn: Breaking Glass.

Otro ejemplo reciente de cómics dirigidos a jóvenes lectores es la novela gráfica Shadow of the Batgirl, obra de la escritora Sarah Kuhn y la artista Nicole Goux, en la cual dan un nuevo y fresco origen a uno de los personajes de la editorial que había caído en desuso: Cassandra Cain, la asesina adolescente introducida a fines de los 1990 en la familia de títulos de Batman, quien a inicios de este siglo se convirtió en una nueva encarnación de Batgirl y gozó de gran popularidad por algunos años, al menos hasta que un nuevo reinicio en la continuidad de la línea principal de la editorial la relegó a segundo plano, donde se mantiene a la fecha.

That Texas Blood, de Chris Condon y Jacob Phillips

Las historias de crimen siempre han tenido un lugar importante en los cómics. Surgidos en la década de los 1940, una vez que el medio empezó a diversificar sus temáticas más allá de los superhéroes o el humor, y quizás vivieron su época de mayor popularidad a inicios de la década siguiente, sobre todo gracias al éxito de los excelentes títulos publicados por EC Comics. Luego de la aparición del Comics Code Authority y una fuerte campaña de autocensura en el contenido de los mismos, estuvieron cerca de desaparecer, aunque de tiempo en tiiempo reaparecen con cierto nivel de éxito.

A finales del siglo pasado aparecieron varios autores cuya obra, de excelente nivel, ayudó a rescatar el género, esta vez con una fuerte influencia neo noir. Destacan casos como los de Brian Michael Bendis (AKA Goldfish, Jinx), Brian Azzarello (100 Bullets), Dave Lapham (Stray Bullets) y Ed Brubaker (Lowlife, The Fall), que inspiraron a otros escritores y hoy día el género y a la fecha siguen trabajando en variaciones del mismo. Uno de los casos más recientes es el de Chris Condon, quien hizo su debut como escritor de cómics con That Texas Blood, serie en la que hizo equipo con el artista también debutante (aunque sólo en su faceta como dibujante) Jacob Phillips.

Harley Quinn: Breaking Glass, de Mariko Tamaki y Steve Pugh

A lo largo de sus décadas de existencia, el mundo de los cómics siempre ha respondido de forma extraña a algunas modas, y hay personajes que han llegado a alcanzar niveles de popularidad suficientes como para sobrevivir a la tendencia que los vio nacer, aun si muchos no logran entender de donde vino su éxito.

Por ejemplo, en los años 90 se pusieron de moda los antihéroes, y aunque algunos repuntan de tiempo en tiempo, pocos son los casos de personajes que no sólo lograron mantenerse vigentes al paso del tiempo, sino que se volvieron aún más populares, al grado de llevar su éxito a otros medios, donde hallaron una nueva audiencia. Los ejemplos más claros son Deadpool, y Harley Quinn. En el caso de esta última, se trata de un personaje que nació en la televisión antes de aparecer en cómics, y que a lo largo de los años ha sufrido cambios y transformaciones, no siempre afortunadas, pero que de una u otra forma han servido para mantenerla vigente.

The New World, de Aleš Kot y Tradd Moore

Un problema de actualidad en todo el mundo que cobró gran relevancia mediática el año pasado es el de la brutalidad policiaca en las ciudades. El blanco suelen ser las minorías raciales y la gente de bajos recursos, pero no se trata de un tema reciente, sino de un problema sistémico para el que no se ve una rápida solución. Y sin duda esto fue algo que Aleš Kot y Tradd Moore tenían em mente mientras creaban el mundo en que se desarrolla su historia de 2018 The New World.

La historia tiene lugar en los Estados Unidos en un futuro crecano, después de una segunda guerra civil que alteró la situación política social y geográfica de aquella nación. En este mundo, la policía no se molesta en apagar sus cámaras corporales si planea actuar con exceso de violencia. Al contrario, se aseguran de ofrecer un buen espectáculo para los millones de televidentes que sintonizan desde casa el grotesco reality show en que se ha convertido la procuración de justicia y siguen con entusiasmo las acciones de policías equipados con armaduras de alta tecnología y autorizados para actuar como juez, jurado y ejecutor para complacer a las masas.