Hawkeye, de Matt Fraction y David Ajá

Es imposible negar el impacto que las películas del Universo Cinematográfico Marvel han tenido en la cultura popular alrededor del mundo, pero como lector de cómics lo que más me sorprende es la facilidad con que esas versiones cinematográficas han logrado que personajes que solían ser considerados como de segunda (Iron Man es un gran ejemplo) se convirtieran en íconos reconocidos por casi cualquier persona, y otro buen ejemplo es Hawkeye.

Clint Barton tiene una historia muy peculiar. Inició como un villano cuyo corazón no estaba en lo que hacía, por lo que decidió reformarse. Para su fortuna, el Capitán América creyó en él y le dio la oportunidad de convertirse en uno de los héroes más grandes del mundo como miembro de los Avengers. A lo largo de las décadas ha tenido gran cantidad de papeles, desde el compañero en que otros siempre pueden confiar hasta convertirse en líder o mentor de equipos alternos (West Coast Avengers, Great Lakes Avengers, Force Works, Thunderbolts, etc.), algo notable si consideramos que se trata de un humano común pero con un talento natural para usar un arco y flechas.

Resident Alien, de Peter Hogan y Steve Parkhouse

En los últimos años las adaptaciones de cómics a cine y televisión han gozado de tal éxito que ya nadie se sorprende cuando se anuncia un nuevo proyecto de esta naturaleza, y por fortuna ya hace tiempo que los responsables de elegir material para adaptar se dieron cuenta de que el arte secuencial ofrecía gran variedad de historias más allá del género de superhéroes. Uno de los casos más recientes es el de Resident Alien, cómic creado por Peter Hogan y Steve Parkhouse que Dark Horse Comics ha publicado como una serie de miniseries desde 2012. El cómic inspiró la serie protagonizada por Alan Tudyk estrenada hace unas semanas en el canal Syfy de los Estados Unidos.

La historia sigue a un alienígena cuya nave se estrelló en la Tierra que se establece en una cabaña a las afueras del pequeño pueblo de Patience, Washington, y mientras espera que vengan a rescatarlo se hace pasar por un médico retirado de nombre Harry Vanderspeigle. Harry posee habilidades telepáticas y puede convencer a todos a su alrededor de que tiene la apariencia de un hombre común y corriente, aunque ése no sea el caso, pues además de su inusual color de piel tiene grandes orejas puntiagudas, ojos totalmente negros y cuatro dedos en cada mano. De todos modos se mantiene aislado de todos y sólo visita el pueblo de vez en cuando en busca de provisiones.

Bitter Root, de David F. Walker, Chuck Brown y Sanford Greene

En los últimos años ha cobrado fuerza en el mundo del cómic (y el entretenimiento en general) el tema de la inclusión y diversidad, lo que ha resultado en una mayor representación de personajes pertenecientes a minorías étnicas o sexuales, así como de autores de los mismos grupos históricamente marginados. Pero lo más importante es que, aunque ciertos grupos intolerantes insistan en que se trata de un tema de "cuotas" y corrección política, eso nos ha permitido conocer historias de gran calidad con un alto contenido social. Y ése es el caso de Bitter Root, cómic coescrito por David F. Walker y Chuck Brown, y dibujado por Sanford Greene, publicado por Image Comics desde finales de 2018.

No estaba familiarizado con el trabajo de Brown, en tanto que a Walker y Greene los descubrí hace unos cinco años cuando se hicieron cargo de revivir la serie de Power Man & Iron Fist, que resultó una grata sorpresa en medio de un periodo en que Marvel Comics apostó por algunas series fuera de lo convencional que resultaron bastante disfrutables.

Shadow of the Batgirl, de Sarah Kuhn y Nicole Goux

DC Comics es el hogar de muchos de los superhéroes más antiguos del cómic, con aventuras que han marcado a generaciones de lectores a lo largo de ocho décadas, aunque en el último par de ellas tuvo una creciente tendencia a dar la espalda a niños y adolescentes, que históricamente han sido su mejor mercado. Siempre ha habido excepciones, claro, pero en el último puñado de años la editorial se ha sumado a un movimiento generalizado en la industria por volver a atraer la atención de nuevos lectores, y ya he comentado ejemplos como Superman Smashes the Klan o Harley Quinn: Breaking Glass.

Otro ejemplo reciente de cómics dirigidos a jóvenes lectores es la novela gráfica Shadow of the Batgirl, obra de la escritora Sarah Kuhn y la artista Nicole Goux, en la cual dan un nuevo y fresco origen a uno de los personajes de la editorial que había caído en desuso: Cassandra Cain, la asesina adolescente introducida a fines de los 1990 en la familia de títulos de Batman, quien a inicios de este siglo se convirtió en una nueva encarnación de Batgirl y gozó de gran popularidad por algunos años, al menos hasta que un nuevo reinicio en la continuidad de la línea principal de la editorial la relegó a segundo plano, donde se mantiene a la fecha.

That Texas Blood, de Chris Condon y Jacob Phillips

Las historias de crimen siempre han tenido un lugar importante en los cómics. Surgidos en la década de los 1940, una vez que el medio empezó a diversificar sus temáticas más allá de los superhéroes o el humor, y quizás vivieron su época de mayor popularidad a inicios de la década siguiente, sobre todo gracias al éxito de los excelentes títulos publicados por EC Comics. Luego de la aparición del Comics Code Authority y una fuerte campaña de autocensura en el contenido de los mismos, estuvieron cerca de desaparecer, aunque de tiempo en tiiempo reaparecen con cierto nivel de éxito.

A finales del siglo pasado aparecieron varios autores cuya obra, de excelente nivel, ayudó a rescatar el género, esta vez con una fuerte influencia neo noir. Destacan casos como los de Brian Michael Bendis (AKA Goldfish, Jinx), Brian Azzarello (100 Bullets), Dave Lapham (Stray Bullets) y Ed Brubaker (Lowlife, The Fall), que inspiraron a otros escritores y hoy día el género y a la fecha siguen trabajando en variaciones del mismo. Uno de los casos más recientes es el de Chris Condon, quien hizo su debut como escritor de cómics con That Texas Blood, serie en la que hizo equipo con el artista también debutante (aunque sólo en su faceta como dibujante) Jacob Phillips.

Harley Quinn: Breaking Glass, de Mariko Tamaki y Steve Pugh

A lo largo de sus décadas de existencia, el mundo de los cómics siempre ha respondido de forma extraña a algunas modas, y hay personajes que han llegado a alcanzar niveles de popularidad suficientes como para sobrevivir a la tendencia que los vio nacer, aun si muchos no logran entender de donde vino su éxito.

Por ejemplo, en los años 90 se pusieron de moda los antihéroes, y aunque algunos repuntan de tiempo en tiempo, pocos son los casos de personajes que no sólo lograron mantenerse vigentes al paso del tiempo, sino que se volvieron aún más populares, al grado de llevar su éxito a otros medios, donde hallaron una nueva audiencia. Los ejemplos más claros son Deadpool, y Harley Quinn. En el caso de esta última, se trata de un personaje que nació en la televisión antes de aparecer en cómics, y que a lo largo de los años ha sufrido cambios y transformaciones, no siempre afortunadas, pero que de una u otra forma han servido para mantenerla vigente.

The New World, de Aleš Kot y Tradd Moore

Un problema de actualidad en todo el mundo que cobró gran relevancia mediática el año pasado es el de la brutalidad policiaca en las ciudades. El blanco suelen ser las minorías raciales y la gente de bajos recursos, pero no se trata de un tema reciente, sino de un problema sistémico para el que no se ve una rápida solución. Y sin duda esto fue algo que Aleš Kot y Tradd Moore tenían em mente mientras creaban el mundo en que se desarrolla su historia de 2018 The New World.

La historia tiene lugar en los Estados Unidos en un futuro crecano, después de una segunda guerra civil que alteró la situación política social y geográfica de aquella nación. En este mundo, la policía no se molesta en apagar sus cámaras corporales si planea actuar con exceso de violencia. Al contrario, se aseguran de ofrecer un buen espectáculo para los millones de televidentes que sintonizan desde casa el grotesco reality show en que se ha convertido la procuración de justicia y siguen con entusiasmo las acciones de policías equipados con armaduras de alta tecnología y autorizados para actuar como juez, jurado y ejecutor para complacer a las masas.

It's a Bird..., de Steven T. Seagle y Teddy Kristiansen

Un tema recurrente cuando hablamos de cómics de superhéroes y en especial en todo lo que va de este siglo, es que hay mucha gente, incluso al interior de DC Comics o de Warner, la compañía dueña de esa editorial, que no entiende el género y en particular tiene problemas con el primer superhéroe de todos, el personaje que dio inicio al género: Superman. ¿Es realmente tan difícil entender qué es lo que hace funcionar al personaje?

Por fortuna, de tiempo en tiempo aparece una historia que le recuerda al mundo la esencia del personaje y demuestra que el Hombre de Acero es tan relevante hoy día como lo era hace ochenta años, si no es que aún más que entonces. El año pasado tuvimos la excelente Superman Smashes the Klan, de Gene Luen Yang y Gurihiru, y más de una década antes estuvo All-Star Superman, de Grant Morrison y Frank Quitely, y no es raro escuchar a alguien afirmar que son las únicas dos grandes historias que el personaje ha tenido en lo que va de este siglo.

Undone by Blood, de Nadler, Thompson y Kivelä

Aunque por mucho tiempo los cómics fueron dominados por los superhéroes, hay varios otros géneros narrativos que fueron parte importante en el desarrollo y crecimiento de este medio desde sus primeros años, y sin duda las historias de crimen y los western son de las que mayor popularidad alcanzaron. En los últimos años el medio ha visto una mayor apertura a material que no tiene nada que ver con Marvel, DC o sus coloridos héroes enfundados en mallas, y eso ha permitido que esos y otros géneros vivan un resurgimiento.

Autores como Ed Brubaker y Sean Phillips (Pulp), o Chris Condon y Jacob Phillips (That Texas Blood) han mostrado lo que se puede lograr al combinarlos, y aunque sus esfuerzos son los más populares, no son los únicos, y hay al menos un tercer título aparecido en 2020 que vale la pena comentar. Undone by Blood es una serie creada por Lonnie Nadler, Zac Thompson y Sami Kivelä, la cual es publicada por Aftershock Comics y de la que hasta el momento existe sólo una miniserie de cinco números que lleva como título completo Undone by Blood or The Shadow of a Wanted Man, misma que ya fue recopilada en un volumen de pasta blanda aparecido hace un par de meses, y de la cual ya se prepara una adaptación para televisión.

Karate Prom, de Kyle Starks

La nostalgia siempre ha sido parte importante de la industria del entretenimiento, así que además de constantes remakes, reboots y revivals suele darse cierta clase de culto hacia algunas propiedades. Eso es algo que Kyle Starks entiende bien, y mucho de su trabajo en cómics, sobre todo series como Sexcastle, Kill Them All o Assassin Nation, son verdaderas cartas de amor al cine de acción de los años ochenta.

En los últimos años Kyle (que ya visitó México hace unos años) se ha hecho de más seguidores gracias a su trabajo en cómics de licencia basados en propiedades de otros medios, en especial Mars Attacks y Rick and Morty, pero siempre que puede regresa a su pasión por la comedia de acción.

Y eso pasó el año pasado. En medio de los cierres de actividades a causa de la pandemia, se canceló el Free Comic Book Day, tradición anual que reúne a los fans del medio en las tiendas de su localidad para celebrar la industria. Kyle decidió hacer algo que rescatara parte del espíritu de la fiesta de leer cómics nuevos y gratuitos, y así nació Karate Prom.

Reckless, de Ed Brubaker y Sean Phillips

Desde hace muchos años Ed Brubaker se convirtió en uno de mis escritores de cómic favoritos, y cuando alguien me pregunta siempre les digo que todo lo que hace va de muy bueno hacia arriba. Uno de sus colaboradores más frecuentes es el artista británico Sean Phillips. Juntos han creado obras maestras como Sleeper, Criminal, Fatale, The Fade Out, Kill or Be Killed y Pulp.

Justo el éxito de Pulp, novela gráfica publicada en 2020 que apareció directamente en un tomo de pasta dura, olvidándose del formato habitual de cómics "de grapa" con la historia serializada, y el cual siguió a un par de tomos similares ubicados dentro del mundo de Criminal, fue un factor determinante para que el aclamado duo creativo decidiera que su siguiente proyecto sería una serie de novelas gráficas originales. Así nació Reckless, donde Jacob Phillips, el hijo de Sean, colabora una vez más con ellos en el rol de colorista. Esta primera novela de la serie apareció a mediados de diciembre pasado, y se estima que al menos dos volúmenes más serán publicados a lo largo de este año.