Destroy All Monsters, by Brubaker and Phillips (Reckless Book 3)

For quite some time Ed Brubaker has been one of my favorite writers, one the few I could go out and buy something without even know what is it about, especially if it's another collaboration with the excellent British artist Sean Phillips. Currently they have a working agreement with Image Comics, and in 2020 they decided to switch from the usual format of serialized comic books to original graphic novels.

Back in 2019 they had released two graphic novels set in the world of their acclaimed series Criminal, and they felt curious about the possibility of going that route with their new material. 2020 saw the release of Pulp, a self-contained graphic novel, and its success convinced them that it was time to make the switch with all of their creator-owned work.

Reckless is a long form story to be told in a series of original graphic novels. The eponymous Reckless appeared at the end of 2020 and Friend of the Devil came out on the spring of 2021, and I have already commented both, so it's time to write about Destroy All Monsters, third book in the series, released in October 2021.

Ethan Reckless, a former FBI agent, offers specialized assistance to whoever might need it, ranging from locating missing persons or lost objects, to engage in not always legal activities, provided Ethan judges it to be the right thing to do. As part of the payment for one of his first jobs he received El Ricardo, an abandoned movie theater in Los Angeles that has since become his base of operations.

He is assisted by Anna, a young woman who sorts out prospective clients and is quite capable at doing all kinds of research. The series is told in a progressive manner, with each book telling a complete story set some time after the previous one, slowly building a longer narrative. Reckless was set in the early eighties, and Friend of the Devil took place in 1985.

In Destroy All Monsters we jump to 1988. Ethan and Anna's peculiar friendship is going through some difficult times, and Ethan is so distraught that he makes some uncharacteristic mistakes. Without Anna's help to run some background checks, he takes a job taking his clients word at face value and without questioning what they ask him to do, which in time leads to all kind of complications, putting Ethan at risk along with other people.

His client is a politician who wants him to follow a real estate businessman who betrayed his partner, ruining an investment plan that would benefit a neglected community in downtown L.A. looking instead for a way to make a bigger profit. Ethan's client wants to expose the corruption that allowed the entrepreneur to do so, and maybe even restore the original plan, but he seems to have his own secrets and Ethan takes to long to realize that something else is going on.

With Reckless, Brubaker and Phillips work in a way that allows each book to stand on its own, as if they were separate stories that anyone can read without needing to know what has gone before. Even so, I'd recommend reading them all in order, as the stories feed on each other even if there's no central story. With each new book Brubaker seems more at home with these characters and their world, and as a result the reader can become more invested with it in a progressive way.

It could be argued that the reader is the one growing more familiar with this world and characters and not the writer, but one way or the other it's clear that each new volume is a little bit more complex and ambitious than the one before. Brubaker and Phillips craft has been top notch for quite some time, but maybe the freedom resulting from not needing to break everything in equal sized chapters is inspiring the to do their best work in these graphic novels.

Another aspect of the Reckless series worth mentioning is the amount of research that Brubaker has done to make these stories feel true to the time that they depict. No matter how far fetched his noirish approach to storytelling can be, or how far fetched the situations he proposes may seem, there's a certain air of authenticity in these stories that adds a very special flavor to the whole series, and in this volume in particular it has to do with the real state development in some zones of L.A.

This allows his world to feel like a one where people can live, and in fact has done done so. In some ways this becomes a balancing act, especially for people who has complained about how Ethan is a hard character to empathize with. Is important to understand that this is by design, as since the first book it was clear that Ethan is not a good person. He has his own code of honor, but same as some of the best noir antiheroes, he's willing to do nasty things to other people.

There's also an ongoing insistence by Ethan himself about his supposed inhability to feel any emotion, situation that creates a sense of disconnection between him and other characters, except maybe Anna. Her absence makes Ethan reevaluate some things at the same time that we get to know more about both of them. In this volume we can see the contrast between the dark melancholy around Ethan and Anna's bubbly disposition.

And as for Sean Phillips' art, is amazing to see all the thing that he can do in any page. He has a clear narrative that is very easy to follow, and an amazing capacity to use any location as another tool to tell the story in a visual manner, wether it is by creating an ideal atmosphere for every scene, or by finding a way to use the surroundings (or lack of them) as a tool to manipulate the rythm of the action in any given sequence.

One aspect of his work that is often ignored is his great use of facial expressions to add emotional weight to scenes where there's not much action. You can tell a lot about the characters just by their faces, like the cynical smile of a corrupt cop or the evident sneer of a politician dealing with people they consider inferior. There's a scene with Anna and Ethan talking on the phone with a perfect depiction of Anna's changing mood as the conversation progresses.

Jacob Phillips color work is also worthy of a shout out. The best color artists tend to add to the narrative, and Jacob is near the top of the craft. His color palettes change with the time of day (warm pinks and yellows for daylight, cold purples and blues for night), and he has a great sense of contrast and composition. I especially like the way that he adds to the action by using saturated colors that emphasize the tension and intensity.

One of Sean's greatest talents is the feel for composition and narrative clarity on every page. His toolbox include all kind of visual tricks, from manipulating the gutters (or lack of) to playing with the size of every panel as ways to affect the rythm of the story, or using the lettering as a way to guide the eyes of the reader through the page. His son then complements the art by adding the right atmosphere to each scene, making their collaborations a flawless display of graphic narrative.

There's a lot more that can be said about this talented trio of authors, but nothing that myself or others hadn't said before. In any case, is far better to check any of their collaborations and analyze the various ways they have of feeding off each others' strengths to consistently produce some of the best looking books out there, and Destroy All Monsters is no exception.

If you like criminal fiction or neo-noir storytelling, Reckless should be at the top of your checklist every time there's a new volume out. The original plan was to do five books, but they have confirmed that there going to be more than that even if there's a pause after completing the fifth one. Destroy All Monsters is a worthy addition to anyone's personal library, same as anything from the impressive team formed by Ed Brubaker, Sean Phillips and Jacob Phillips.

Maniac of New York, by Elliot Kalan and Andrea Mutti

For decades slashers have been an important part of modern horror. They can be dangerous maniacs or supernaturally-powered psychopaths, as horror fans seem to have a soft spot for stories about relentless killers, as the popularity of franchises like Halloween, Friday the 13th, Nightmare on Elm Street or Scream seems to attest. Most comic books about slashers are movie or TV spinoffs, but there are original ideas too, and Maniac of New York is a perfect example.

For decades, slashers have been an important part of modern horror. They can be dangerous maniacs or supernaturally-powered psycopaths, as horror fans seem to have a soft spot for stories about unrelentless killers, as the popularity of franchises like Halloween, Friday the 13th, Nightmare on Elm Street or Scream seems to attest. Most comic books about slashers are movie or TV spinoffs, but there are original ideas too, and Maniac of New York is a perfect example.

Maniac of New York is a creation of Elliot Kalan, a podcaster and television writer mostly known for his work on TV, as former head writer on The Daily Show with Jon Stewart and a lead writer on Netflix's revival of Mystery Science Theater 3000. His partners on this project are talented Italian artist Andrea Mutti, famous for his work in Bonelli's Nathan Never series as well as a handful of projects for Marvel, DC, IDW and other publishers, and veteran letterer Taylor Esposito.

The story debuted last year with a five-issue miniseries published by Aftershock Comics. The series follows a ruthless serial killer thst slaughtered almost eighty persons during Times Square's traditional New Year's party. Four years after the incident the killer, christened by the media as "Harry the Maniac", is still at large, and his seemingly random attacks have practically become a normal part of life for new yorkers.

It's an election's year and the ongoing rivalry between the city's mayor and the governor prevents an organized response from the authorities, and every police precint seems to be content with the situation as long as the next attack occurs outside of their respective jurisdictions. What's more, homicide detectives use Harry's existence as an excuse to file away unsolved cases, blaming the Maniac even when the evidence points in other directions.

A couple of years back the mayor formed a special task force to follow the case, but it was just a public relations move and no one is really trying to stop the murderer, at least until the arrival of Detective Gina Greene, the new head of the task force, who has personal reasons for wanting to catch Harry. When she finds out that her job post is a farce, she turns to Detective Zelda Pettibone for support.

Hated by her peers for refusing to cover up an incident involving her old partner, Pettibone was the last NYPD officer to have a lead on Harry. A cynic with a bad attitude and a drinking problem, she's convinced that Harry represents some sort of divine punishment against the city and there's no way to stop him, but reluctantly agrees to help out the idealistic Greene and together they try to navigate the neglicence of their bosses.

One could make a case of Maniac of New York as simply being Kalan's love letter to slasher stories, complete with tributes and references to any number of films, but the author takes the story further by building a complex and multilayered narrative with various levels of meaning. He also honored one of horror's most revered traditions by infusing his story with a healthy dose of social commentary and a biting critic of Americans' response to shootings and other avoidable tragedies.

Kalan doesn't pull any punches, and even when all of his characters are fictional, it is quite obvious than a few of them, including the Mayor, the Governor, a Congressman and a TV personality, are stand-ins for real persons, so reading about their reactions and responses to a tragic attack feels like watching the news cycle after any real life violent tragedy in recent years, which adds a powerful and unexpected emotional punch to the story.

Mutti's art is a great fit for Kalan's story. His clean linework and muted color palette, mostly composed of cold hues, help create a moody atmosphere, and his striking use of red whenever violence erupts and blood starts running becomes a nifty narrative tool that affects the overall mood. He uses sparse details to great effect as most locations are easily identifiable, and his "acting" skills add to the personality of every character through a good range of facial expressions.

Kalan's anger towards the negligence, stupidity and incompetence of authorities is palpable, but he uses dark humor to avoid his story taking a depressing turn. He writes with a sense of purpose and makes it easy for the reader to identify or sympathize with both his protagonists, who most often than not are the most rational characters in the story, as well as the only ones seemingly capable of showing human emotions.

The story was designed to be told as a series of miniseries. A few months ago a second miniseries, Maniac of New York: The Bronx is Burning, was completed, offering a partial conclusion to the story, and a third arc/miniseries, Maniac of New York: Don't Call It a Comeback, has already been announced. The first two miniseries are also available as TPB collections, so it's fairly easy to hunt them down and get up to date with the story.

Maniac of New York might not be suited for everyone's tastes, but if you're a fan of horror, specially of the slasher variety, you owe it to yourself to check out this gory and entertaining series. Even if horror is not your thing, if you enjoy social satire and have no quandaries about the graphic depiction of violence, it might be worth your time to give it a try. Who knows? Maybe you'll find out horror might have something for you after all.

Maniac of New York, de Kalan y Mutti

Un subgénero bastante popular dentro del horror contemporáneo es el de slashers, historias que siguen a violentos asesinos seriales que acechan a sus víctimas para despacharles, usualmente con un arma punzocortante. En el cine sobran ejemplos que han derivado en exitosas franquicias (Halloween, Friday the 13th, Nightmare on Elm Street, Scream, etc.), y aunque en cómics no es un género tan popular, tampoco faltan ejemplos, y uno de los más recientes es Maniac of New York.

Esta miniserie de cinco números publicados a partir de mayo de este año por Aftershock Comics es una historia de horror y una mordaz sátira social a la actualidad estadounidense, creada por Elliot Kalan, escritor famoso por su trabajo en TV como jefe de escritores de The Daily Show with Jon Stewart y de la versión Netflix de Mstery Science Theater 3000, junto al talentoso artista italiano Andrea Mutti, que también se encargó del color, quienes trabajaron con el experimentado rotulista Taylor Esposito.

La historia gira alrededor de Harry the Maniac, nombre que la prensa y público da a un asesino serial que aparición durante la fiesta de Año Nuevo en Times Square y asesinó a 79 personas. Cuatro años después de ese ataque, el asesino sigue libre y sus ataques, que no parecen seguir patrón alguno de tiempo, lugar o selección de sus víctimas, se han convertido en una parte normal de la vida para los habitantes de la Gran Manzana sin que se vislumbre alguna posibilidad de que sea detenido.

La rivalidad entre el alcalde de la ciudad y el gobernador del estado impide una respuesta coordinada, y las autoridades parecen contentas con sólo hacerse a un lado y rogar porque el próximo ataque no se dé bajo su respectiva jurisdicción. De hecho, no es raro que los detectives de homicidios archiven sus propios casos como si fuesen producto de otro ataque de Harry sin importar que en la mayoría de los casos la evidencia apunte a que no tienen relación con el temido asesino serial.

Entra en escena la detective Gina Greene, recién nombrada como la nueva cabeza de la fuerza de tarea asignada por el alcalde a llevar la investigación de los asesinatos de Harry the Maniac. Gina tiene motivos personales para querer detener al asesino, pero pronto descubre que la fuerza de tarea carece de los medios, recursos o siquiera autoridad para realizar su trabajo. Tratando de cambiar las cosas, Gina contacta a la detective Zelda Pettibone, quien es odiada por sus colegas por rehusarse a encubrir a su antiguo compañero.

La inusual pareja formada por una detective ingenua e idealista que busca justicia y otra cínica y cansada que está convencida de que el asesino es un castigo a la ciudad que no puede ser detenido se convierte en el único verdadero esfuerzo por averiguar las razones tras los ataques de Harry para tratar de detenerlo, y luego de que el asesino es avistado a bordo de un tren del metro de la ciudad, ambas deciden abordarlo para enfrentarlo antes de que mate a todos los pasajeros.

En la superficie, Maniac of New York es una especie de carta de amor de parte de Kalan hacia el género slasher, llena de alusiones, tributos y referencias a algunas de las películas más características del género, pero en vez de quedarse ahí el escritor añade distintas capas narrativas, una de las cuales es una poco sutil crítica a la forma en que los estadounidenses reaccionan a tragedias y actos violentos que ninguna persona racional debería interpretar como parte de su realidad cotidiana.

Algunas de las figuras públicas que aparecen o son mencionadas en la historia, como el alcalde, el gobernador, un congresista y una personalidad de televisión, pese a tener nombres ficticios, son claras alusiones a personas reales, y la forma en que responden a la crisis planteada por la historia es reminiscente de lo que tantas veces hemos visto reportado en las noticias cuando hay algún tiroteo en escuelas o lugares públicos, o se presentan actos violentos que debían haberse prevenido.

El arte de Mutti es un gran complemento a la historia. Su trazo suelto y limpio, en combinación con una pálida paleta en que predominan los colores fríos se siento fresco, y los estallidos de violencia y sangre resaltan gracias al contraste que representa la sangre que rompe con la aparente monotonía de color en el resto de las escenas. Su atención al detalle es ligera, pero efectiva, lo que hace que sus locaciones sean claras e identificables, además de que tiene un gran manejo de expresiones faciales.

La historia está llena de humor negro, y es evidente que Kalan se regodea al mostrar la estupidez, incompetencia y negligencia que caracteriza a las figuras públicas de quienes se mofa con su historia. A pesar del tono de la historia, el autor inyecta la suficiente personalidad en sus dos protagonistas para lograr que el lector se identifique o simpatice con ellas, que en muchos sentidos son los únicos personajes en la historia que actúan como seres humanos racionales y con sentimientos.

Es importante apuntar que la historia está estructurada para funcionar como una serie de miniseries, con al menos una historia publicada cada año. Acaba de arrancar la segunda miniserie del título, Maniac of New York: The Bronx is Burning, que parte justo donde terminó la primera miniserie, así que es necesario tener paciencia y tratar de evitar sentirse decepcionados al descubrir que la historia queda abierta al final de los cinco números de la miniserie original.

Maniac of New York puede no ser un cómic para todos los gustos, pero si son aficionados al horror y en especial al género de slashers, y no rehuyen de la sátira o el humor negro, se trata de un cómic que seguro van a disfrutar. El tomo recopilatorio apareció en octubre pasado, y de acuerdo a como opera Aftershock, lo más probable es que cada miniserie resulte en un nuevo volumen publicado unas semanas después de la conclusión de cada miniserie.

Por desgracia se trata de un título de bajo perfil, y me parece poco probable que algún día llegue a publicarse en nuestro país una edición de esta serie, aunque quizás en España haya mayor interés por tener una versión en español de esta entretenida historia de sátira y horror. Se trata de un cómic bastante recomendable, aunque con las reservas habituales para aquellos lectores a quienes incomoden los relatos con exceso de sangre y violencia.

Destroy All Monsters, de Ed Brubaker y Sean Phillips (Reckless 03)

Hace muchos años que cuento a Ed Brubaker entre mis escritores favoritos, y no es para nada raro que decida comprar y leer a ciegas cualquier cosa que publique, lo que va por partida doble si es en colaboración con el excelente artista inglés Sean Phillips. Estos autores trabajan en material propio al amparo de Image Comics, y el año pasado decidieron publicar novelas gráficas en lugar de las miniseries o series continuas que acostumbraban.

En 2019 publicaron dos novelas gráficas de la serie Criminal, y su éxito los llevó a probar suerte en 2020 con Pulp, una novela gráfica autocontenida. La recepción les confirmó que su mercado estaba listo para hacer un cambio, y pronto anunciaron Reckless, una historia de largo aliento pero contada a través de novelas gráficas.

En enero pasado comenté la primera entrega, y hace unos meses hice lo mismo con Friend of the Devil, segunda entrega de la serie. El mes pasado apareció la tercera, que lleva por título Destroy All Monsters, y luego de haber completado tres en menos de un año es evidente lo bien que se adaptaron a trabajar en este nuevo formato.

La serie sigue a Ethan Reckless, ex agente del FBI que ofrece asistencia a quienquiera que lo necesite, desde localizar gente u objetos hasta involucrarse en actividades no siempre legales, pero sólo si considera que es lo correcto. Un viejo cine cerrado en la ciudad de Los Angeles que recibió como pago en uno de sus primeros trabajos es su base de operaciones, y una joven llamada Anna funge como su asistente, desde filtrar las llamadas de quienes solicitan sus servicios hasta ayudar con sus investigaciones.

La primera historia estaba ambientada a inicios de los 1980, y la segunda tuvo lugar en 1985. Ahora nos movemos a 1988, año en que la peculiar amistad entre Ethan y Anna atravesaba por un momento complicado, y la distracción que eso significaba provocó que Ethan cometiera varios errores en un breve tiempo. Por primera vez en mucho tiempo, aceptó un caso sin contar con el apoyo de Anna, sin realizar ninguna investigación previa alrededor de su cliente o lo que éste le pidió hacer, provocando toda clase de problemas.

Ethan debe seguir las actividades de un acaudalado empresario de bienes raíces que traicionó a su socio y echó abajo un plan que beneficiaría a una decaída comunidad de los barrios bajos de Los Angeles a cambio de obtener mayores ganancias. El cliente de Ethan es un político que desea exponer la corrupción que lo permitió y quizá restaurar el plan original, parcialmente ideado años atrás por su propio padre pero, ¿Qué otros secretos tiene el empresario? Actuar con información incompleta no sólo pone en riesgo su vida, sino las de aquellos a su alrededor.

Una de las características más destacadas de Reckless es que los tres volúmenes publicados funcionan como historias completas fáciles de seguir y disfrutar de manera independiente, pero al leerse en conjunto empiezan a dar forma a una historia más grande y compleja. Esta estructura, sumada a que hay unos años de diferencia entre las historias, tiene la enorme ventaja de permitir que los tomos se puedan leer en desorden, pues no hay una serialización directa de la trama central.

A pesar de eso, creo que lo más adecuado es leerlos en el orden de aparición, que coincide con la cronología de sus historias. Esto es porque con cada nuevo tomo Brubaker se siente más cómodo en este mundo, y las historias han ido creciendo tanto en complejidad como en el peso dramático que da una dimensión adicional al personaje de Ethan Reckless y alcanza su punto más alto hasta ahora gracias a que esta tercera entrega explora la naturaleza de su amistad con Ana, que hasta ahora había sido un personaje secundario.

Habrá quien diga que en realidad se trata de una mera cuestión de percepción, y que quien está cada vez más familiarizado con este mundo no es el escritor, sino uno como lector. Y sí, algo hay también de eso, pero es innegable leer estas tres novelas gráficas y no darse cuenta de que han ido creciendo, si no en la calidad de la ejecución, si en complejidad y ambición narrativa, pues más allá de que los personajes se benefician de la acumulación de historias, la trama de cada una de ellas se siente más elaborada que la anterior.

Esa creciente complejidad, quizás más perceptible en la forma de elaborar el mundo en que viven sus personajes, tiene mucho que ver con el trabajo de investigación documental que Brubaker realiza para muchas de sus historias, pues aun si parte con una idea clara de lo que quiere contar, en ocasiones puede agregar detalles que aportan una bienvenida sensación de realismo. En este caso eso ocurrió con la subtrama de los desarrollos inmobiliarios en Los Angeles, que logra incorporar de gran manera a la trama.

He leído algunas quejas acerca del personaje de Ethan, pues parece que a muchos les molesta la idea de tener un protagonista con el que no puedan empatizar o simpatizar, y la verdad es algo que me confunde un poco. Desde un principio queda claro que Ethan no es una buena persona. Puede ser que elija sus trabajos pensando en castigar o ayudar a gente que lo merezca, pero lo hace sin asumirse como "el bueno" de la historia. Hace lo que tiene que hacer dentro de los parámetros que le parecen correctos, y eso lo hace un gran antihéroe noir.

Esa aparente desconexión con la humanidad (o al menos con el lector) es compensada con la presencia de Anna, y quizá el que ella por fin reciba un poco más de atención es lo hace que Destroy All Monsters se sienta como la más redonda de las tres historias que han presentado hasta ahora. La oscuridad y melancolía que caracterizan a Ethan son todo el opuesto al burbujeante optimismo de su amiga y asistente, sin que ello implique que la joven no vea la oscuridad que predomina en el mundo a su alrededor.

En cuanto al arte de Sean Phillips, es fácil dar por sentado lo mucho que es capaz de hacer en cada página. Sobran ejemplos de su capacidad para establecer atmósferas o usar los escenarios como herramientas narrativas. Tiene un peculiar y útil instinto para decidir cuándo vale la pena poner mayor atención a los fondos o entender que un enfoque minimalista funciona mejor, y en ocasiones hay que leer varias veces una de sus historias para percatarnos de las muchas sutilezas que entran en juego en su labor narrativa.

Pero en el caso de Destroy All Monsters, la naturaleza de la historia permite poner los reflectores en una de las características de su trabajo que tiende a ser omitida al hablar de lo mucho que hace bien, y se trata de su capacidad para retratar emociones a través de expresiones faciales, desde la sardónica sonrisa de un corrupto policía al emitir una amenaza a los sutiles cambios de humor que vemos en el rostro de Anna a lo largo de una llamada telefónica con el siempre inexpresivo y a veces desquiciante Ethan.

El trabajo de color de Jacob Phillips es otro de los elementos que muchos tienden a menospreciar, pero nunca me cansaré de admirar su efectivo uso de paletas contrastantes, con cálidos amarillos y rosas para el día y fríos azules y púrpuras para la noche, a menudo interrumpidos por las explosiones de acción y violencia que se pueden dar en cualquier momento, y en las que suele jugar con la saturación para enfatizar la intensidad de cualquier escena que lo requiera. Pocos coloristas pueden presumir de ser parte de la labor narrativa, y Jacob es uno de ellos.

Desde el tomo anterior comenté un poco acerca de la forma en que los Phillips manipulan lo que hace cada página mediante trucos como romper las sangrías o usar las dimensiones de cada viñeta para afectar el ritmo de lectura, y el rotulado, obra del propio Sean, es otra herramienta en su arsenal. Los globos de texto flotan y tocan los bordes superiores de cada viñeta, así que cuando no lo hacen es por una razón. Las cajas de texto tienden a flotar de forma más libre, y usualmente los usa para ayudar a guiar la vista en cada página.

Podría seguir elogiando la labor de este talentoso trío de autores, pero creo que lo mejor que puedo hacer es recomendarles que lo experimenten por ustedes mismos. Destroy All Monsters, tercera entrega de la saga de Reckless es una excelente noela gráfica que cierra con la promesa de que en algún momento en el futuro nos romperá el corazón, pero no sabemos si será en unos meses, cuando aparezca el cuarto volumen, o más adelante.

Si son aficionados a la ficción criminal o gustan de las historias bien contadas y llenas de personajes intrigantes, Reckless es una alternativa sin falla alguna, y Destroy All Monsters parece indicar que los talentosos Ed Brubaker, Sean Phillips y Jacob Phillips apenas están calentando. Sin duda una recomendación que vale mucho la pena.

Château de Sable (Sandcastle, de Pierre Oscar Lévy y Frederik Peeters

Hace un par de semanas se estrenó en cines Old (Viejos), la más reciente película de M. Night Shyamalan, y como suele pasar con su trabajo, la recepción de crítica y público ha sido muy dividida. Aún no estoy yendo al cine, así que no sé cuando la vea, pero esta vez quiero escribir un poco sobre la novela gráfica en que se inspiró el polémico director de origen hindú: Château de Sable (Castillo de Arena).

Esta novela gráfica es obra del escritor y documentalista Pierre Oscar Lévy y el artista y novelista gráfico Frederik Peeters (Blue Pills) y fue publicada en 2010 a través del sello francés Atrabile, y un par de años después Self Made Hero adquirió los derechos para publicarla en inglés bajo el título de Sandcastle. En español existe una versión de Astiberri Ediciones, y cualquiera de las tres versiones es relativamente fácil de conseguir.

Queen & Country, de Greg Rucka y varios artistas

La mayoría de los lectores de cómics ubican a Greg Rucka por su trabajo para DC Comics en títulos como Detective Comics, Wonder Woman, Gotham Central o Action Comics, o para Marvel en Wolverine, Elektra y Punisher, entre otras cosas. Quizá algunos conozcan también su obra de autor, como Whiteout, Lazarus, Black Magick, Stumptown o The Old Guard (de la que el mismo escribió la adaptación para Netflix, pero pocos mencionan Queen & Country.

Publicada a partir de 2001 vía Oni Press, editorial que dio entrada a Rucka al mundo del cómic, esta serie de espionaje duró 32 números, publicados a lo largo de seis años, y complementada por tres miniseries de Queen & Country: Declassified, que seguían a personajes secundarios, pero eventualmente cruzaban con la historia principal. Las series contaron con Steve Rolston, Brian Hurtt, Leandro Fernández, Jason Shawn Alexander, Carla Speed McNeil, Mike Hawthorne, Rick Burchett, Mike Norton, Chris Mitten y Chris Samnee como artistas.

Concrete, de Paul Chadwick

En el mundo del cómic, hablar de 1986 es hablar de evolución y crecimiento. Muchos lectores hablan de ese año como la fecha en que los cómics se volvieron adultos, y citan como razones algunas historias que se publicaron entonces: Watchmen, The Dark Knight Returns, Daredevil: Born Again, Punisher: Circle of Blood, e incluso la actualización de Superman en la miniserie The Man of Steel. Pero todo eso fue en cómics de superhéroes, ¿qué hay del resto?

1986 también vio nacer a Dark Horse Comics, editorial con políticas y prácticas que fueron esenciales para el crecimiento del cómic de autor y para que hubiera una apertura del mercado a historias en otros géneros (acá pueden leer un poco de su historia). Su primera publicación fue la antología Dark Horse Presents, que ofrecía una mezcla de historias cortas y serializadas, y la más memorable de aquel primer número, publicado el 23 de julio de 1986, fue Concrete, escrita y dibujada por Paul Chadwick.

Reckless: Friend of the Devil, de Ed Brubaker y Sean Phillips con Jacob Phillips

No es secreto que Ed Brubaker es uno de mis escritores favoritos, o que compro y leo a ciegas cualquier cosa que haga en colaboración con Sean Phillips. Hace unos meses comenté Reckless, una novela gráfica original publicada a fines de 2020, y hace unas semanas apareció el segundo volumen de la serie, Friend of the Devil: A Reckless Book.

Brubaker y Phillips trabajan desde hace años en proyectos propios al amparo de Image Comics, pero en el último par de años se dieron cuenta de que su mercado les permitía darse el lujo de publicar directo como novelas gráficas, dejando atrás el formato de cómics serializados.

Las ventas de las novelas gráficas publicadas en 2019, My Heroes Have Always Been Junkies y Bad Weekend, ambas dentro del mundo de Criminal, les dieron una idea de una nueva posibilidad, y el éxito de Pulp, publicada el año pasado, los convenció de dar el salto a novelas gráficas originales, así que al menos este año y el que viene estarán mayormente ocupados en historias de Reckless.

Superman's Pal Jimmy Olsen, de Matt Fraction y Steve Lieber con Nathan Fairbairn

Los cómics de superhéroes han sido populares por tanto tiempo que en una época no tan lejana, al hablar de cómics, la mayoría de la gente pensaba de inmediato en superhéroes, como si fuesen uno y lo mismo. Por esa razón me sorprende un poco que, tras ochenta años de existencia, en general sabíamos muy poco de Jimmy Olsen, el joven fotógrafo del Daily Planet que es amigo del hombre de acero. Por fortunas ahora tenemos Superman's Pal Jimmy Olsen, donde Matt Fraction, Steve Lieber y compañía exploran la vida y personalidad de este personaje.

Nadie mejor para explorar la vida cotidiana de un personaje poco ordinario que Fraction, quien hace años ganó toda clase de reconocimientos por su trabajo en las páginas de Hawkeye, junto a David Ajá y otros artistas. Pero en el caso de Jimmy Olsen, que a lo largo del tiempo, y en especial durante la Edad de Plata, ha tenido aventuras bastante ridículas, así que el escritor aborda el tema con mucho humor, así que encuentra en Steve Lieber, que en The Superior Foes of Spider-Man había dado muestras de su habilidad para ilustrar humor.

Get Jiro! de Anthony Bourdain, Joel Rose y Langdon Foss

Anthony Bourdain, chef internacional y personalidad de TV fallecido hace tres años, hubiese cumplido 65 años de edad esta semana. Famoso por sus libros sobre el mundo de la cocina y como conductor de los programas de TV No Reservations y Parts Unknown, pocos saben que antes de su éxito, en los 1990, intentó forjarse una carrera como escritor, y publicó un par de novelas que combinaban cocina y misterio. No tuvo éxito y se refugió en cuestiones culinarias, pero durante la década pasada publicó algunos cómics, y quiero recomendar el primero de ellos: Get Jiro!

Publicada como novela gráfica en 2012 a través del sello Vertigo de DC Comics, Get Jiro! fue coescrita por Bourdain junto con el periodista y escritor tanbién nativo de Nueva York Joel Rose, y contó con arte de Langdon Foss y color de los veteranos José Villarrubia y Dave Stewart, además de rotulado del aclamado Todd Klein.

El tomo se convirtió en un éxito inmediato y alcanzó la lista de best-sellers del New York Times, generando además la aparición de una precuela, Get Jiro: Blood and Sushi, publicada en 2015 otra vez por Vertigo, pero ahora con dibujo de Alé Garza, colores de José Villarrubia y rótulos de Clem Robins.

This One Summer, de Mariko y Jillian Tamaki

Cuando se habla de lecturas para jóvenes lectores, muchos se imaginan que es sólo otra forma de referirse a libros o novelas gráficas para niños, y la verdad es que no siempre es así. A menudo se trata de obras que pueden ser disfrutadas por adultos de todas las edades, pero que por su naturaleza o contenido tienen un especial impacto en adolescentes, y justo ése es el caso de This One Summer.

Esta novela gráfica publicada en 2014 por First Second, editorial especializada en cómics y novelas gráficas para niños y adolescentes, es obra de las canadienses Mariko y Jillian Tamaki, primas que unos años antes habían colaborado en la novela gráfica Skim. Es muy probable que el nombre de Mariko les resulte familiar, pues en los últimos años ha ganado notoriedad gracias al trabajo que ha estado realizando para Marvel y DC Comics, donde actualmente es la guionista regular de Detective Comics, título insignia de la segunda editorial.